Parece ser que la operación la ha propiciado Amazon a quien critican desde Francia por tener su sede europea en Luxemburgo para así evitar el pago del IVA y con ello poder ofrecer precios más bajos que los de los editores locales.

Guerra de guerrillas cuando en Francia se discute sobre una ley que iría en contra de las leyes de la Unión Europea sobre la competencia ya que pretende fijar el precio de los libros electrónicos vendidos en territorio francés, sea cual sea el lugar desde donde se vendan.

Desgraciadamente los acuerdos de precios, explícitos si quienes los negocian son poco inteligentes y de facto en muchos otros casos (los carburantes, por ejemplo), nos limitan las posibilidades de elección a los consumidores. Los libros electrónicos, con todo el revuelo que están levantando, no iban a ser menos.

En la ceremonia de los Goya de ayer Álex de la Iglesia no dijo, de hecho ya hacía un tiempo que no venía diciéndolo, aquello que quieren oír muchos de los que ayer asistían a la gala. Ni los políticos ni los compañeros de profesión. Dijo lo que, en opinión de muchos, sobre todo de quienes mejor conocen Internet, sería necesario hacer. Algo tan sencillo como buscar en la red cómo asegurar el futuro del cine en lugar de considerarla como el enemigo público número uno. Usar la red para vender cine. Usar la red para que el cine llegue a más gente.

Lo hemos dicho muchas veces en este sitio refiriéndose a los libros, cuyo futuro no dista mucho del presente del cine, por eso hoy hablamos de cine pero también de ebooks. Internet es el mejor aliado de “lo digital”. Un medio no puede ser criminalizado sistemáticamente porque quienes lo usan no siguen unas reglas diseñadas para un mundo que existió en otro tiempo. Hay que pensar – ¡qué duro!- en lugar de exigir que se cumplan las normas. Precisamente aquellos llamados a saltárselas, porque la sociedad ha delegado hace mucho tiempo en ellos el derecho a la trasgresión. En lugar de eso nos vienen con leyes y sin alternativas de valor.

Si yo no voy al cine, ¿qué alternativas me ofrece la industria cinematográfica para poder ver un estreno en mi televisor y sentado en mi butaca favorita?

Antes hacía falta una infraestructura complicada: canales de televisión, emisiones por satélite, costosos decodificadores, … Internet ha eliminado todas estas barreras y está universalizando el acceso a un mundo nuevo.

Seguro que por unos pocos euros prefiero ver en alta calidad ese estreno que me apetece en lugar de descargarlo de Internet, sin coste para mí, pero con una calidad con la que ni puedo disfrutar de la película ni apreciar valor real. ¡Ofrézcanme esa posibilidad!

Desgraciadamente, el empleado que dice a su jefe lo que quiere oír es el que acaba progresando en su empresa a costa del que, más brillante y más honesto que él, se la juega con sus opiniones propias. A Álex de la Iglesia la broma le ha costado algún que otro Goya y algún que otro millón de euros de taquilla mientras “la profesión”, ampliamente progresista, prefiere la ley y el orden en lugar del diálogo y la imaginación. Negro futuro le espera al cine.

En primer lugar, queremos agradeceros todo lo que ha llegado en 2010, quizá más de lo que esperábamos, aunque a otros les fue mejor.

Sabemos que la crisis llega hasta vuestros palacios, por lo que sólo pediremos 5 deseos para que los vayáis trabajando durante todo 2011 (no es necesario que esta noche ya los traigáis en vuestros camellos):

• En primer lugar, nos gustaría disponer de una oferta de libros en formato digital que sea capaz de cumplir con las necesidades de la mayoría de e-lectores. Como sabéis, ahora muchos han de “buscarse la vida” para encontrar el libro que quieren en el formato EPUB y eso está creando malas costumbres. Como bien sabéis, lo que se aprende al principio de un proceso es lo que acaba estableciéndose como normal y después cuesta mucho cambiarlo.
• En segundo lugar, y muy relacionado con el anterior, nos gustaría que los precios de los libros electrónicos fuesen, al menos, como los que podemos encontrar en Estados Unidos, que tampoco son baratos, pero tienen una dinámica radicalmente diferente a la que encontramos aquí, con ofertas muy interesantes, precios de media por debajo de los 10$, …
• En tercer lugar, nos gustaría que en 2011 seáis capaces de repetir las bajadas de precio de los readers que ha habido en 2010. Si volviesen a bajar un 30%, ya encontraríamos lectores básicos por poco más de 100 € y avanzados por unos 150 €. Esto haría que muchísima gente diese el salto a la lectura digital. Ya hay oferta suficiente por lo que ya vamos en buen camino por esta parte.
• En cuarto lugar, os pedimos que traigáis carbón a los políticos por las leyes que han hecho y que penalizan al lector digital, como es la discriminación del IVA con respecto al libro en papel. De todas formas, no seáis demasiado crueles y traedles también un poco de sentido común para que sean capaces de enmendar sus errores y de cambiar el rumbo hacia un futuro que parece claramente inevitable.
• En quinto y último lugar, aunque creemos que es el deseo más importante, os pedimos sentido común para el mundo editorial. Tienen demasiado miedo al libro digital y esto les está llevando a cometer errores muy graves que no sabemos si será posible corregir en el futuro. Algunos de los deseos anteriores se cumplirían de forma automática sólo con que este se realizase.

En fin, que creemos que nos portamos bien y nos merecemos todo lo que os pedimos, así que poneos las pilas y a curraros la fama de Reyes y de Magos que tenéis.

Sobre 2010, nos quedamos con que ha sido el arranque oficial de la lectura digital en España y la consolidación en Estados Unidos:

• Prácticamente todas las empresas tecnológicas han lanzado o están desarrollando su ereader.
• Los precios de estos dispositivos han caído más de un 30%.
• Se lanzó Libranda que complementó la oferta, escasa hasta entonces, de ebooks en castellano.
• Ahora ya sí que los libros en papel se editan a la vez en digital, incluso en España.
• Se están produciendo importantes movimientos en este negocio, como la entrada de Google o la inclusión en Barnes & Noble de miles de ejemplares en castellano.
• A falta de datos locales, el Kindle de Amazon y el NOOK de Barnes&Noble han sido los productos más vendidos de sus respectivas empresas.

El balance de 2010 es muy positivo aunque en 2011 han de continuar apareciendo buenas noticias sobre el libro digital, al menos eso es lo que esperamos.

Los creadores han montado en cólera y, en general, continúan apuntando a todo lo que se mueve para culpabilizarlo por esta situación injusta.

No les falta razón en cuanto a que es una situación injusta ya que es lógico que se pague por consumir cultura, sea en el formato que sea, pero quizá lo que no es tan lógico es apuntar sólo en la dirección de los usuarios, que son sus clientes, es decir, los que les pagamos por lo que hacen.

En este sitio hemos defendido siempre que es necesario pagar por los libros electrónicos, que es nuestro tema, pero hemos atacado la mala cabeza de quienes nos proponen un modelo de negocio que choca con la realidad y que, en contra directamente de sus intereses, justifica y fomenta usos y costumbres basadas en lo fácil que es conseguir las cosas gratis en Internet.

Porque…

• ¿Es normal que un libro en papel, con pastas duras ilustradas en color, con papel de calidad con unos costes de fabricación y distribución considerables cueste 24 € y su versión digital cueste 17 €?
• ¿Por qué hay editoriales que adoptan una estrategia de distribución de sus obras que llegan al lector (véase el caso de BCNmultimedia  que citábamos en nuestro último artículo) mientras que otras sólo causan rechazo?
• ¿Somos los lectores los únicos culpables de esta situación? ¿Por qué no hay autocrítica por parte de los creadores?
• ¿Por qué se justifica un canon digital con la excusa de “legalizar” la copia privada y con ello sólo se consigue multiplicar el efecto?

Demasiadas pregunta, todas con un denominador común: el dinero. Unos que quieren recibirlo y otros que no quieren darlo, al menos en la cantidad en que los primeros piden.

Y esto ocurre cuando el mundo de la cultura ha pasado a ser la industria de la cultura, y todos se ocupan sólo de hablar de “su parte”.

Desde el punto de vista puramente empresarial, y más con la economía de escala de lo digital, ¿no sería más fácil trabajar por hacer llegar la cultura al mayor número posible de usuarios con el menor coste posible para ellos?

Cuando comenzamos hace esas 100 entradas, casi 3 años, en enero de 2008 no teníamos por ejemplo disponible el Kindle de Amazon, que aparecería unas semanas después. Tampoco el EPUB, aunque había nacido en 2007, no sería hasta mayo de 2008 cuando los editores estadounidenses le dieron el visto bueno como formato estándar, con el permiso de Amazon. Encontrar un ebook en castellano escrito hace menos de 100 años por un autor de renombre era algo inimaginable.

Evidentemente las cosas han cambiado y ahora disponemos de una oferta de lectores amplia, aunque aún no sea la generación de dispositivos definitiva que hará explotar el ebook. Las editoriales en lengua española han dado un salto al vacío (es lo que parece que piensan ellos) o al futuro (lo que pensamos nosotros), aunque de forma muy tímida y, estamos convencidos, muy en contra de sus propios intereses. En Estados Unidos, con el Kindle ya en su versión 4 liderando el mercado y con novedades permanentes, como el NOOKcolor, contando con más de un millón de títulos disponibles, hablar de ebooks no suena a snobismo ni a futuro, es el presente.

También queremos aprovechar para agradecer a todos los que pasáis por este sitio el tiempo que dedicáis a leer nuestros artículos. ¡¡¡Gracias!!!

Como propósito para las siguientes 100 entradas, vamos a ser más regulares y vamos a aumentar la frecuencia. No somos un sitio donde informamos puntualmente de las novedades en torno al ebook, ya están otros que lo hacen mejor que nosotros, sino que pretendemos más destacar tendencias interesantes, opinar sobre el camino que se sigue y estamos convencidos que en los tiempos que se avecinan tendremos temas suficientes para llenar la pantalla con asiduidad.

¿Cómo estará el patio dentro de 100 entradas? Si, sobre todo, las editoriales no se ponen las pilas y hacen sus deberes apostando por el ebook, estará revuelto.

Observando lo que ocurre en el mundo del ebook en los últimos meses y lo que no ha ocurrido en los anteriores (solo pasividad o parálisis por el miedo), tenemos el convencimiento que tanto autores como editores creen que los lectores son aquellos que disfrutan con los libros que ellos escriben y editan. Aunque esto es así, los libros se leen para pasar un buen rato, para adquirir unos conocimientos que no tenemos o para pulir nuestra forma de pensar, en realidad no somos sólo eso.

Los lectores somos quienes justificamos la existencia del libro y de todos los que están detrás, somos los que decidimos, con muchas influencias – también es cierto – qué libros tendrán éxito cuáles no, somos los que decidimos comprar un libro o pedirlo prestado a un amigo, somos los que, en definitiva, sostenemos el mercado editorial.

Los lectores también serán los que decidan comprar un ebook o buscar dónde poder descargarlo de forma gratuita, serán los que vean en autores y editores unos aliados para proporcionarles conocimientos y divertimento o unos enemigos que les persiguen, como ha ocurrido en el mundo de la música con estrategias tan erróneas como las seguidas por la SGAE.

En definitiva, los lectores somos el cliente al que hay que cuidar, ofreciéndole calidad a un precio adecuado, ofreciéndole propuestas innovadoras, teniendo en cuenta sus necesidades y su realidad.

Hasta que esto no sea así, ellos pensarán en nosotros como lectores, aunque nosotros sabemos que somos clientes y que sin duda se cumplirá la máxima de que “El cliente siempre tiene razón”.

Cuando empezábamos a navegar por Internet a mediados de la década de los 90, ya hace 15 años, el “capricho” suponía un verdadero esfuerzo económico que sobrepasaba los 60 € al mes, que entonces eran muchas pesetas, y autolimitándonos en el tiempo de conexión.

Cuando las compañías de telefonía, básicamente Telefónica con su monopolio de facto en aquel momento, invirtieron en el desarrollo de una plataforma tecnológica que era capaz de responder a una alta demanda de los usuarios, se dieron cuenta que de poco servía tener sólo unos cuantos usuarios con grandes facturas y sus líneas de datos desocupadas. Así, cambiaron su estrategia y ofertaron precio fijo por acceso permanente e ilimitado, lo que todos conocemos como tarifa plana con un coste para el usuario por debajo de la mitad de lo que costaba 15 años antes. Esto supuso un avance muy importante en el número de usuarios que pasaron a tener acceso a Internet y también supuso un avance enorme en los contenidos disponibles en la red.

Nos da la sensación que hay ciertas analogías entre el desarrollo del acceso a Internet y el paso a digital del libro, con ciertas dificultades añadidas, como son los autores y sus derechos de autor.

Así, una vez desarrolladas las plataformas de distribución digital, encabezadas por Libranda, los catálogos de libros parcialmente digitalizados y cualquier libro nuevo que aparezca disponible desde el inicio en formato digital, solo falta la iniciativa del sector para plantear ideas interesantes para los lectores que permitan su desarrollo rápido.

Una de estas iniciativas podía ser la aplicación de una tarifa plana de lectura, que podría tener diferentes modalidades, en función de las necesidades del lector, por ejemplo:

• Para lectores habituales
  • Acceso a “Catálogo general”:
    • Precio fijo al mes : 10 €
    • Acceso a todas las obras de más de un año en catálogo.
    • Hasta 5 ebooks al mes.
    • Préstamo de cada ebook durante un periodo de 1 mes.
  • Acceso a “Novedades”:
    • Precio fijo al mes: 20 €
    • Acceso al catálogo completo.
    • Resto de condiciones iguales al caso anterior.

• Para lectores ocasionales
  • Acceso a “Catálogo general”:
    • Precio fijo al mes: 5 €
    • Acceso a todas las obras de más de un año en catálogo.
    • Hasta 2 ebooks al mes.
    • Préstamo de cada ebook durante un periodo de 1 mes.
  • Acceso a “Novedades”:
    • Precio fijo al mes: 10 €
    • Acceso al catálogo completo.
    • Resto de condiciones iguales al caso anterior.

Quizá cuando les pase el miedo actual al ebook que limita en su capacidad de decisión a las editoriales, quizá cuando, tanto unos como otros, vean que el pastel sólo da si se gestiona bien, quizá forzados por las “circunstancias”, llegue un momento en que alguien (¿Libranda?) de el primer paso y se decida a impulsar el ebook y, por qué no, a ganar dinero.

Con la llegada del libro digital unos miran la tarta con avaricia e imaginan su trozo como el más grande, mientras que otros lo hacen con preocupación, aunque no sabemos si alguien la mira de forma pragmática pensando en que haya tarta más que en su trozo. Con este panorama tenemos

• Los autores: parece que no están dispuestos a conformarse con el 25% que actualmente negocian como cifra estándar en todo el mundo. Cuanto más fuertes, más aprietan exigiendo incluso el 50% con la amenaza de colgar sus obras directamente en sus webs.
• Los libreros: la preocupación no les deja ver la tarta y ven en el ebook una gran amenaza, posiblemente con mucha razón, ya que sólo los que sean capaces de imaginar el futuro cercano y adaptarse evolucionando su modelo de negocio tendrán derecho a una parte.
• Los distribuidores: su nombre no aparece en la lista de comensales y menos con la asociación de editoriales en plataformas, en definitiva, de distribución.
• Los editores: hasta ahora los grandes jefes del negocio no tienen claro su papel, sin duda importante, pero todavía confuso.

Todo son dudas y nerviosismo, malos aliados de la evolución ya que impiden tomar decisiones que alineen los intereses de todos los actores. Una primera consecuencia es que los contratos de cesión de derechos digitales sean a muy corto plazo, y así poder renegociarlos cuando todo vaya bien.

Stieg Larsson con 1 millón de ebooks vendidos en Amazon, la llegada del iPad, los nuevos lectores de ebooks cada vez más baratos y atractivos, …, informan claramente de la dirección del negocio.

Todas estas señales vienen de Estados Unidos, donde los agentes literarios están empezando a jugar fuertes sus cartas exigiendo hasta el 50% para libros ya consolidados y 25% para novedades. Aquí, donde aún todo está empezando, los agentes ya están tomando posiciones similares a las de sus colegas americanos: se está negociando el 25% del precio neto de venta y en 2012 habrá que hacer balance y renegociar.

Lo que no veo en esta tarta es que nadie se haya pensado en el pastelero, que al final es quien, con sus 10 € decide, o no, comprar un libro, es decir, tú y yo.

De cara a la próxima junta anual de accionistas del 28 de septiembre se están cruzando cartas a los accionistas en las que están apareciendo bastantes trapos sucios.

Por un lado Yucaipa Companies acusa al consejo de dirección actual de actuar de forma reactiva ante las evoluciones del mercado, en concreto con los libros electrónicos. Insisten en que se ha invertido tarde en esta tecnología y a remolque de las acciones de sus competidores. Argumentan que uno de los motivos por los que esta inversión no se hizo en su momento es por que la empresa decidió realizar sus inversiones en otros sectores, como el libro de texto con su bajo margen comercial, beneficiando directamente a su principal accionista, Leonard Riggio.

También explica Yucaipa Companies que se han tomado medidas en la empresa que otorgan un control excesivo de la misma a Leonard Riggio a la vez que acusa al consejo de permitir el bloqueo de ofertas de compra con la intención de bajar el valor de la compañía y que Riggio acabe haciéndose con la mayoría o el total de sus acciones.

En la próxima junta se prevé una dura batalla entre ambos frentes por el control de la compañía, del resultado de la cual se concretará la estrategia para un futuro cercano. Por el momento, los movimientos realizados durante los últimos meses por el actual consejo de dirección se han centrado en lo digital como eje de crecimiento, sin dejar de lado su estructura de tiendas físicas, su enorme oferta en libro en papel y su orientación al sector educativo.

Esperamos que de esta guerra salga reforzado el ebook puesto que es fundamental que exista un contrapunto potente al líder, Amazon, que obligue a la innovación continua, siempre en beneficio del usuario.