Las novedades globales de todos los dispositivos son las siguientes:

• Mejora de hasta un 50% del contraste de la pantalla.
• Nueva tecnología propia de la pantalla que permite un paso de página más rápido y nuevos y mejores tipos de letra.
• Más finos y ligeros.
• Doble capacidad de almacenamiento.
• Incremento de la duración de la batería hasta un mes.
• Introducción en todos sus modelos de Wi-Fi.
• Botones de paso de página más silenciosos.
• Mejora del lector de PDF.
• Nuevo navegador web basado en WebKit.
• Nueva guía por voz.
• Nuevo diseño exterior, incluyendo el teclado, y nuevos colores (blanco y grafito).

La introducción del Wi-Fi permite el lanzamiento de un nuevo dispositivo que sólo incorpora esta conectividad wireless, lo cual permite una reducción de precio hasta 139$.

Como suele ser habitual en los lanzamientos de Amazon el cartel de “Temporarily Sold Out” está colgado en su web y están dando plazos de entrega para la segunda semana de septiembre.

Aunque sigue sin incorporar el formato EPUB, Amazon vuelve a ponerse de nuevo por delante de Barnes&Noble. En menos de mes y medio han sido capaces de lanzar un nuevo dispositivo con la misma estrategia de reducción de prestaciones (eliminación del 3G) y una reducción de precio 10$ superior a la del nook.

Esta noticia obliga de nuevo a una rápida reacción de sus competidores para no permitir que la brecha entre Amazon y ellos siga aumentando. Como ya hemos dicho en más de una ocasión, la competencia es maravillosa.

Hemos de partir de la base que, como suele hacer la empresa de Seatle, no aporta demasiados datos a sus comunicados, por lo que no podemos distinguir entre lo que sería información y lo que sería publicidad de su estrategia. No obstante, lo que está claro es que estas noticias marcan una tendencia, cada vez más clara.

Kindle 2

Kindle DX

Por un lado, Amazon nos dice que el Kindle está en el número 1 de sus productos más vendidos de los últimos años, siendo el producto más regalado, más incluido en la lista de más deseados, con más opiniones con la máxima nota que cualquier otro producto de la tienda online. Además, las ventas de este dispositivo continúan acelerándose mes a mes. En concreto, desde que bajaron el precio a finales de junio pasado de 259$ a 189$, las ventas se han triplicado, tal como anuncia Jeff Bezos, fundador y CEO de Amazon.

Por otro lado, nos informa que están vendiendo más ebooks que libros de tapa dura, a pesar de que las ventas de este tipo de libros en papel continúan creciendo. En concreto, en los últimos tres meses las ventas de ebooks (sin incluir las descargas de gratuitos) han sido un 43% superiores, aunque en el último mes se han situado un 80% por encima.

Como información adicional, Amazon resalta que tienen un catálogo de más de 630.000 ebooks entre los que se encuentran 106 de la prestigiosa lista que publica el New York Times con los 110 más vendidos. Además, más de 510.000 de esos ebooks tienen un precio de 9,9$ o inferior, incluyendo 75 de los contenidos en la lista mencionada del New York Times. Para completar el catálogo Amazon dispone de 1,8 millones de libros gratis, libres de copyright, publicados antes de 1923.

Un catálogo realmente envidiable con casi dos millones y medio de ebooks disponibles para leer en el Kindle.

Con esta oferta no es de extrañar que las ventas de ebooks del primer semestre de 2010 sean 3 veces las del primer semestre de 2009.

También resalta Amazon que, según los datos que publicó hace unas semanas Hachette sobre el hito alcanzado por el escritor norteamericano James Patterson con unas ventas de 1,14 millones de ebooks vendidos, 867.881 ejemplares fueron vendidos en formato Kindle.

Como nota final, destaca Amazon a los cinco autores que han superado el medio millón de ebooks vendidos en formato Kindle: Charlaine Harris, Stieg Larsson, Stephenie Meyer, James Patterson y Nora Roberts.

Parece que no estamos tan equivocados los que opinamos que el ebook es ya parte del presente.

Consultamos directamente a Barnes&Noble y la respuesta fue clara desde un primer momento: NO era posible suministrar el nook fuera de Estados Unidos o Canadá.

Sin embargo, durante los primeros días tras el lanzamiento del nook Wi-Fi era posible realizar el pedido con destino España, aunque no podemos confirmar si llegaban a realizar el envío.

Desgraciadamente para los que vivimos fuera de USA, tras ese primer desconcierto, ha quedado bloqueada la posibilidad de realizar pedidos con destino fuera del país de origen de ambos modelos de nook.

Es coherente, aunque inexplicable viendo al vecino Amazon, que no sea posible pedir un nook ya que tampoco es posible pedir ebooks en la tienda online de Barnes&Noble.

¿Hasta cuando habrá que esperar para disponer fuera de USA de este magnífico dispositivo?

Las empresas intentan vender sus productos al precio más alto posible. Es lícito y lógico. Los usuarios queremos comprar al precio más barato y, si es posible, con mejor producto. Las tres B, bueno, bonito y barato. Pero, aunque los que compramos y pagamos no tenemos de forma inmediata ningún poder para mover los precios que las empresas fijan para sus productos,… a medio plazo, sí que los consumidores somos los dueños de mundo. Con nuestras decisiones insignificantes hacemos que las ventas de una empresa crezcan mientras que las de otra se estanquen o bajen, destacamos una tecnología como la elegida, descartando al resto, forzamos a que los que quieren crecer tengan que bajar los precios e innovar y, al final, el equilibrio suele ser el lugar común donde conviven vendedor y comprador.

Todo este rollo para decir que Amazon ha reaccionado de forma inmediata a las novedades de Barnes&Noble y ha bajado el precio del Kindle 2 a 189 $, un 5% por debajo del nook G3+Wi-Fi de Barnes&Noble.

De momento no tiene alternativa para el nook Wi-Fi con sus 149$, pero seguro que algo se está cociendo en la trastienda.

Hasta ahora los lectores de ebooks han sido eso, un capricho de quienes podían pagarlo sin mirar el precio o de quienes querían tenerlo como un “juguete” más. Pero la realidad que nos rodea a casi todos es diferente y más en este momento en que se mira con lupa hasta el último céntimo que gastamos.

Ya apareció claramente en el estudio realizado por la consultora Forrester y que reflejamos en nuestro post El precio ¿importa?. El precio del lector de ebooks debería de estar situado en torno a los 100 €/$ para que este producto se considerase un elemento de masas y cualquiera decidiese dar el paso para adquirir uno.

También comentamos que el lanzamiento del iPad, un tablet y no un lector de ebooks, era una magnífica noticia para el mundo del ebook. Nadie en su sano juicio se atrevería a comparar las prestaciones de uno y otro dispositivo. Se trata de productos absolutamente diferentes, con funciones también diferentes. Pero esa diferencia de prestaciones también ha de reflejarse en el precio. Un ordenador es una cosa y un lector de ebooks es otra. Ya habíamos hablado de la tendencia de algunos lectores de querer llegar a algo que no han de ser. Todo esto junto da como resultado que el precio de un lector de ebooks ha de estar donde le corresponde, es decir, cerca de los 100 €/$.

Barnes&Noble ha sido uno de los primeros en dar el gran paso y ha bajado su primera versión de nook, la que ahora es 3G+Wi-Fi, con todas las prestaciones de 259 $ a 199 $, todavía excesivamente caro, pero ha lanzado una versión sin 3G, llamada nook Wi-Fi, a 149 $.

Si quieres leer diarios online y navegar por Internet o si eres de los que les surge la necesidad urgente de leer un libro determinado y no pueden esperar unas horas hasta llegar a casa o al trabajo y descargarlo con el ordenador, serás de los que necesitas 3G y estar permanentemente conectado. Por el contrario, si utilizas el lector de ebooks para leer libros, y puedes controlar la ansiedad de descargarte un libro unas cuantas horas más tarde, 3G no es una necesidad imperiosa.

Resumiendo, que el nuevo nook, manteniendo todas sus prestaciones menos el 3G y con un precio de 149$ es una magnífica opción digna de ser seguida por sus competidores, que por ahí irán.

Eso sí esto sólo es un primer paso y pronto, dentro de unos meses, volveremos ha hablar de precios cuando la convergencia con los 100 $/€ consiga alcanzarse.

La informática ya nos enseñó hace años que no hay que esperar al modelo definitivo, porque tal no existe. Es conveniente decidirse por la opción más adecuada que el mercado nos propone, a sabiendas que ya compramos algo obsoleto y que en un espacio de tiempo más o menos breve tendremos que actualizar nuestro equipo. Con los lectores de ebooks está llegando el momento en que podemos decidirnos por el nuestro, a sabiendas que no será el definitivo ni el mejor.

Lo que sí es conveniente es que elijamos teniendo en cuenta no demasiadas cosas pero sí fundamentales para no vernos limitados desde el primer día.

Teniendo en cuenta la oferta que hoy podemos encontrar en el mercado, estas son las prestaciones que deberían de decantar nuestra decisión de compra:

1. Características IMPRESCINDIBLES:
   • Tinta electrónica (p.e. eInk).
     • Para lectura prolongada sin cansar ni dañar la vista.
   • Pantalla de un tamaño no inferior a 6”.
     • Porque, sin ser aún un tamaño ideal que sería el de 9”, presenta un buen equilibrio entre tamaño y precio del dispositivo, con todo y ser necesario un ajuste aún muy importante del precio.
   • Contar con el formato de lectura EPUB.
     • EPUB es el formato que se está implantando como estándar y parece ser que se continuará consolidando en el futuro.
   • 16 tonos de grises.
     • Para permitir una buena definición de textos e imágenes.
   • Dispositivo actualizable y con actualizaciones frecuentes por parte del fabricante.
     • Es la garantía de que nuestro lector evolucione con el tiempo y tenga mejores prestaciones con cada actualización.
2. Características RECOMENDABLES:
   • Opción de préstamo de ebooks.
     • Si el ebook es mío deseo poder dejarlo a mis amigos durante un tiempo.
   • Tarjeta de memoria extraíble.
     • Para ampliar la capacidad de mi lector según mis deseos.
   • Batería reemplazable.
     • Para evitar que una avería o el final de vida de la batería me obligue a pasar por el servicio técnico o por complicados trabajos de sustitución.
   • Wi-Fi.
     • Para poder conectarme en casa, en el trabajo o en cualquier lugar con un punto de acceso abierto a mi tienda favorita o a mi directorio de ebooks.
   • Ordenación de los ebooks en carpetas según nuestras preferencias.
3. Características ADICIONALES:
   • 3G gratuito.
     • Aunque solo nos dará acceso a la tienda online que nos facilita la conexión.
   • Tienda online.
     • Magnífico si permitiese acceso a múltiples tiendas online.
   • Lectura del texto.
   • Pantalla táctil.
   • …

No consideramos las prestaciones que todos tienen, como sistemas de navegación, teclados (reales o virtuales, reproductor MP3, lectura de otros formatos,…, que o bien son requerimientos básicos o bien son accesorios prescindibles.

¿Esto significa que el Kindle de Amazon se queda fuera? ¿Y el iPad Appel u otros tablets?

Pues sí.

… porque el Kindle es una muy buena opción cuando quieres casarte para siempre con Amazon como formato y tienda online.

… porque los tablets son una excelente opción, entre otras muchas cosas, para leer diarios online, pero no para leer de forma continuada ebooks.

Estas son nuestras recomendaciones, que intentan ser objetivas. Luego están los gustos particulares de cada uno y ahí cabe todo.

Algunos dicen que esto forma parte de la estrategia de Amazon para luchar contra el iPad de Apple. A nuestro juicio, esta batalla está perdida para ambos contendientes si la lucha se centra en las prestaciones de uno y otro dispositivo peleando en terreno contrario. Ya comentamos en post anteriores las maravillas del iPod y por qué no podíamos considerarlo un lector de ebooks adecuado.

Si Kindle o nook o Sony Reader o cualquier otro intenta mejorar sus prestaciones para competir con el iPad, sus estrategas están perdiendo el norte, porque la fuerza de estos dispositivos está en lo que los hace únicos: su perfecta adaptación para la lectura de libros. Sí, lectura de libros, no para leer, porque cualquier dispositivo con una pantalla permite leer, pero leer un libro, página tras página, horas seguidas, sólo puede hacerse de la forma correcta. Y hoy sólo una pantalla como la que nos muestran los ebooks hace viable esta experiencia.

Por tanto, aumentar prestaciones “lógicas” de los lectores de ebooks, es una excelente noticia siempre que estas refuercen su razón de ser. En este caso, poder colgar un pasaje del libro que leemos en nuestra red social favorita, nos permite tanto compartir aquello que más nos gusta del libro, como fomentar la lectura, como discutir sobre el argumento, el autor, … Sin más, una excelente idea.

Estas nuevas características refuerzan aún más las ya de por sí potentes con que contaba este lector posicionándolo a la cabeza en cuanto a prestaciones en todo el mercado.

No obstante, seguimos sin poder acceder a él fuera de Norte América. Ni siquiera Barnes and Noble nos permite compar uno de sus ebooks a través de su web. El paso que dió Amazon ya hace un año no parece que en este caso sea una prioridad.

Pero no hay que preocuparse, porque la oferta es ámplia y no nos quedaremos sin acceder a un buen lector aunque que no sea nook.

En esta tercera y última, por el momento, queremos comentar los aspectos en los que este dispositivo puede tener una excelente aplicación como elemento de lectura de textos digitales, algunos de los cuales serán ebooks. No estamos desdiciéndonos de nuestros artículos anteriores, sino segmentando su aplicación.

¿Qué aplicaciones le vemos al iPad en torno al libro digital? Algunas y no poco importantes:

• Lector de periódicos, revistas, …, es decir, lector de publicaciones en línea. Estas suelen contener imágenes, cada vez con más color, videos, enlaces a otros sitios, … También, y cada vez más, estas publicaciones permiten y demandan la participación del lector que puede opinar, votando en encuestas o dejando sus comentarios.
• Lector de documentos docentes. No decimos libros de texto porque este concepto deberá de cambiar en un futuro cercano y los libros de texto se parecerán más a una publicación digital dinámica e interactiva que a un libro al uso.

En ambos casos se requiere color, pantalla táctil con teclado (en la pantalla, por supuesto), conexión a Internet permanente, posibilidad de utilizar otras aplicaciones diferentes a las que permiten la lectura, …

¿Y quién está intentado entrar aquí? El Kindle DX, por ejemplo.

En Estados Unidos ya hay varias universidades que han decidido introducir el Kindle DX como dispositivo de lectura para sus alumnos. En España tenemos algunas comunidades que están introduciendo en institutos de educación secundaria el PC portátil con el mismo fin (desgraciadamente hay una distancia tecnológica y temporal entre EEUU y España).

Pero aquí la batalla no es la del lector de ebook, sino otra.

Quizá Amazon, con un precio de 489 $ por su dispositivo tiene poco que hacer frente al iPad por 499 $ y unas prestaciones a años luz.

Quizá los fabricantes de lectores de ebooks de una vez por todas se den cuenta que 250 $ no es un precio realista por un “simple” lector de libros.

Quizá todo este revuelo que está armando el iPad desencadene la verdadera revolución en el mundo del ebook con lectores a 100$, que sólo sirven para leer libros, y al alcance de todos.

Da la sensación, por lo que leemos en prensa y en multitud de blogs y medio digitales estos días, que Apple con el lanzamiento del iPad ha sacado al mercado un producto novedoso y que va a barrer de la faz de la tierra al resto de dispositivos que se le parecen.

Como decíamos en un post anterior, el iPad tiene una pinta excelente y un precio sensacional con respecto a lo que nos tenían acostumbrados tanto en Appel como con dispositivos de este tipo. Pero también dudábamos en el mismo artículo que fuese un verdadero lector de ebooks.

Ahora nos dicen que el Kindle de Amazon, desde la semana pasada, es un producto anticuado con su teclado físico y su pantalla monocromo. Tanto es así, que Amazon ha anunciado la compra de una pequeña empresa que ha desarrollado una pantalla táctil en color.

Está por demostrar aún el recorrido del iPad, aunque Steve Jobs desde hace un tiempo no comete errores y sus productos se convierten en los más codiciados del mercado. Aún y así, el iPad es un tablet, no un lector de ebooks. Por lo que tendrá que competir con los elementos de su segmento, sin duda rozando los segmentos adyacentes.

Así, si Amazon o Barnes&Noble o Sony o cualquier otro fabricante de lectores de ebooks quiere posicionar su producto en el segmento del iPad tendrá varios problemas:

1. El producto de Apple será un durísimo rival.
2. Tendrá que cambiar su tecnología y pasar a pantalla táctil en color con retroiluminación.
3. Tendrá que aumentar su precio.

Es decir, en lugar de un lector de ebooks dedicado tendrán un tablet y estaremos hablando de otra cosa.

No nos equivoquemos, ni todos dispositivos existentes hasta ahora dejan de tener su espacio y aplicación ni Apple ha inventado la sopa de ajo.