Podemos achacarle algunos inconvenientes en lo relacionado con los libros electrónicos, en especial el haber adoptado un formato propio y exclusivo, lo cual no parece importarle a sus muchos clientes. Sin embargo, su estrategia está demostrándose como imbatible.

No podemos destacar de Amazon ni grandes innovaciones ni tecnologías que se avanzan al resto. A veces todo lo contrario: el primer Kindle tenía un diseño casi ridículo y su primera tableta tampoco parece estar a la altura de sus principales competidores.

El motivo de su éxito lo encontraremos más en su capacidad de anticipación y en su agresividad.

En cuanto a la agresividad: En una industria como la del libro electrónico, en la que el coste de producción es muy bajo, el beneficio real está en la cantidad y no en el precio. Esto es algo que tanto Amazon como los editores americanos entendieron desde el primer momento. Estos últimos no dudaron en permitir que Amazon jugase con el precio de los ebooks buscando las ventas más altas. La consecuencia es clara viendo las estadísticas que indican que en Estados Unidos se venden ya más libros electrónicos que en papel.

En cuanto a la anticipación: Empezaron siendo los primeros que ofrecieron un lector de ebooks a un precio interesante (visto con los precios de ahora astronómico, pero entonces no), los que jugaron con la facilidad de la descarga directa y sencilla y ahora los que ofrecen un lector de ebooks a un precio casi “residual” que ligará a los lectores a su tienda.

En España, donde ahora abren las puertas de su tienda Kindle, sin ofrecer nada maravilloso (el lector más bajo de su gama) y con unos precios de ebooks ligados de pies y manos por los editores y las leyes que estos han obligado a hacer, con una oferta de ebooks mayor que la de ninguno de sus competidores y con un precio del lector mejor que la de los últimos lanzamientos de FNAC o Casa del Libro, han vuelto a distanciarse de ellos, a estar un paso por delante.

La Navidad pasada pensábamos que aún no era el momento de comprar un lector de libros electrónicos. Esta año han cambiado muchas cosas y, aunque aún han de cambiar mucho más, ya si es un buen momento para conseguir uno de estos artilugios.

La oferta actual es realmente abrumadora y tenemos decenas de modelos entre los que elegir. Nosotros hemos comparado entre muchos de ellos y, al final nos ha quedado un modelo como claramente destacado de entre el resto. Combina un tamaño suficiente (6”) con algunas prestaciones avanzadas (pantalla táctil y WiFi) con un buen precio, tratándose del mercado español. Además, incorpora la gestión de DRM por lo que no será necesario utilizar el PC para comprar libros con este sistema de protección (los de Libranda, por ejemplo).

Se trata del bq Avant de bq readers:

cuyas características principales son:

• Tinta electrónica.
• Tamaño de pantalla: 6”.
• Pantalla táctil capacitiva.
• 16 tonos de grises.
• Formato EPUB, entre otros.
• Compra y descarga directa de ebooks con DRM sin necesidad de PC ya que incorpora Adobe Digital Editions.
• Dispositivo actualizable y con soporte local.
• 2 GB de memoria ampliables mediante tarjeta micro SD.
• Wi-Fi.
• Posibilidad de ordenar los ebooks según nuestras preferencias.
• Acelerómetro: se gira la pantalla automáticamente al girar el lector.
• Idioma de usuario: incluye el español.

Precio: 199 €

Su aspecto es de un producto de calidad y fácil de manejar, con menús intuitivos:

Lo distribuye Luarna y también podemos encontrarlo en grandes almacenes con el mismo precio.

Quizá en esta año las cosas se están complicando un poco con la entrada de actores como el iPad, el nuevo NOOKcolor, o lo que sin duda está por llegar de Amazon. Pero los lectores por 100$ ya están aquí. ¡Gran noticia!

Así, podemos encontrar modelos tan solventes como el Kobo ereader por 99,99 $ en Borders.

Parece que este precio puede ser el que muchos lectores de ebooks alcancen estas próximas Navidades, la campaña comercial más importante del año.

ACTUALIZACIÓN

Sólo ha sido un espejismo. Ese precio parece ser que se trataba de una oferta temporal y ahora ha pasado a ser un 20% superior a 119,99 $. Una alegría efímera.

NOOKcolor parece ser una reacción al éxito del iPad pero con funcionalidades limitadas con respecto al tablet de Apple.

Tiene buena pinta este nuevo dispositivo, aunque pensamos que es una apuesta arriesgada de B&N. Pensamos que lo es porque no alcanza las prestaciones de un tablet al uso, ya que sólo está preparado para lectura en diferentes formatos como ebooks, revistas digitales o correo electrónico, está preparado para moverse en redes sociales y para navegar por Internet. Además se podrán ver videos, escuchar música y jugar a ajedrez o sudoku.

Sus 7 pulgadas de pantalla no parecen demasiadas a la hora de leer revistas o navegar por Internet.

Por otro lado el color con pantalla retroiluminada resta potencia al concepto de lector de ebook a la vez que reduce drásticamente la autonomía de su batería.

Los 249$ que cuesta en Estados Unidos y Canadá, únicos países donde está disponible, lo aleja por abajo del lector tradicional y por encima del tablet, situandose en un nuevo segmento. Curiosamente este era el precio que tenían los lectores con pantalla de tinta electrónica en blanco y negro hace sólo un año.

En definitiva, NOOKcolor es un producto interesante con el que Barnes&Noble se adelanta a su más directo competidor, Amazon, abriendo un nuevo concepto que está por ver si será el éxito de los próximos meses.

Las novedades globales de todos los dispositivos son las siguientes:

• Mejora de hasta un 50% del contraste de la pantalla.
• Nueva tecnología propia de la pantalla que permite un paso de página más rápido y nuevos y mejores tipos de letra.
• Más finos y ligeros.
• Doble capacidad de almacenamiento.
• Incremento de la duración de la batería hasta un mes.
• Introducción en todos sus modelos de Wi-Fi.
• Botones de paso de página más silenciosos.
• Mejora del lector de PDF.
• Nuevo navegador web basado en WebKit.
• Nueva guía por voz.
• Nuevo diseño exterior, incluyendo el teclado, y nuevos colores (blanco y grafito).

La introducción del Wi-Fi permite el lanzamiento de un nuevo dispositivo que sólo incorpora esta conectividad wireless, lo cual permite una reducción de precio hasta 139$.

Como suele ser habitual en los lanzamientos de Amazon el cartel de “Temporarily Sold Out” está colgado en su web y están dando plazos de entrega para la segunda semana de septiembre.

Aunque sigue sin incorporar el formato EPUB, Amazon vuelve a ponerse de nuevo por delante de Barnes&Noble. En menos de mes y medio han sido capaces de lanzar un nuevo dispositivo con la misma estrategia de reducción de prestaciones (eliminación del 3G) y una reducción de precio 10$ superior a la del nook.

Esta noticia obliga de nuevo a una rápida reacción de sus competidores para no permitir que la brecha entre Amazon y ellos siga aumentando. Como ya hemos dicho en más de una ocasión, la competencia es maravillosa.

Hemos de partir de la base que, como suele hacer la empresa de Seatle, no aporta demasiados datos a sus comunicados, por lo que no podemos distinguir entre lo que sería información y lo que sería publicidad de su estrategia. No obstante, lo que está claro es que estas noticias marcan una tendencia, cada vez más clara.

Kindle 2

Kindle DX

Por un lado, Amazon nos dice que el Kindle está en el número 1 de sus productos más vendidos de los últimos años, siendo el producto más regalado, más incluido en la lista de más deseados, con más opiniones con la máxima nota que cualquier otro producto de la tienda online. Además, las ventas de este dispositivo continúan acelerándose mes a mes. En concreto, desde que bajaron el precio a finales de junio pasado de 259$ a 189$, las ventas se han triplicado, tal como anuncia Jeff Bezos, fundador y CEO de Amazon.

Por otro lado, nos informa que están vendiendo más ebooks que libros de tapa dura, a pesar de que las ventas de este tipo de libros en papel continúan creciendo. En concreto, en los últimos tres meses las ventas de ebooks (sin incluir las descargas de gratuitos) han sido un 43% superiores, aunque en el último mes se han situado un 80% por encima.

Como información adicional, Amazon resalta que tienen un catálogo de más de 630.000 ebooks entre los que se encuentran 106 de la prestigiosa lista que publica el New York Times con los 110 más vendidos. Además, más de 510.000 de esos ebooks tienen un precio de 9,9$ o inferior, incluyendo 75 de los contenidos en la lista mencionada del New York Times. Para completar el catálogo Amazon dispone de 1,8 millones de libros gratis, libres de copyright, publicados antes de 1923.

Un catálogo realmente envidiable con casi dos millones y medio de ebooks disponibles para leer en el Kindle.

Con esta oferta no es de extrañar que las ventas de ebooks del primer semestre de 2010 sean 3 veces las del primer semestre de 2009.

También resalta Amazon que, según los datos que publicó hace unas semanas Hachette sobre el hito alcanzado por el escritor norteamericano James Patterson con unas ventas de 1,14 millones de ebooks vendidos, 867.881 ejemplares fueron vendidos en formato Kindle.

Como nota final, destaca Amazon a los cinco autores que han superado el medio millón de ebooks vendidos en formato Kindle: Charlaine Harris, Stieg Larsson, Stephenie Meyer, James Patterson y Nora Roberts.

Parece que no estamos tan equivocados los que opinamos que el ebook es ya parte del presente.

Consultamos directamente a Barnes&Noble y la respuesta fue clara desde un primer momento: NO era posible suministrar el nook fuera de Estados Unidos o Canadá.

Sin embargo, durante los primeros días tras el lanzamiento del nook Wi-Fi era posible realizar el pedido con destino España, aunque no podemos confirmar si llegaban a realizar el envío.

Desgraciadamente para los que vivimos fuera de USA, tras ese primer desconcierto, ha quedado bloqueada la posibilidad de realizar pedidos con destino fuera del país de origen de ambos modelos de nook.

Es coherente, aunque inexplicable viendo al vecino Amazon, que no sea posible pedir un nook ya que tampoco es posible pedir ebooks en la tienda online de Barnes&Noble.

¿Hasta cuando habrá que esperar para disponer fuera de USA de este magnífico dispositivo?

Las empresas intentan vender sus productos al precio más alto posible. Es lícito y lógico. Los usuarios queremos comprar al precio más barato y, si es posible, con mejor producto. Las tres B, bueno, bonito y barato. Pero, aunque los que compramos y pagamos no tenemos de forma inmediata ningún poder para mover los precios que las empresas fijan para sus productos,… a medio plazo, sí que los consumidores somos los dueños de mundo. Con nuestras decisiones insignificantes hacemos que las ventas de una empresa crezcan mientras que las de otra se estanquen o bajen, destacamos una tecnología como la elegida, descartando al resto, forzamos a que los que quieren crecer tengan que bajar los precios e innovar y, al final, el equilibrio suele ser el lugar común donde conviven vendedor y comprador.

Todo este rollo para decir que Amazon ha reaccionado de forma inmediata a las novedades de Barnes&Noble y ha bajado el precio del Kindle 2 a 189 $, un 5% por debajo del nook G3+Wi-Fi de Barnes&Noble.

De momento no tiene alternativa para el nook Wi-Fi con sus 149$, pero seguro que algo se está cociendo en la trastienda.

Hasta ahora los lectores de ebooks han sido eso, un capricho de quienes podían pagarlo sin mirar el precio o de quienes querían tenerlo como un “juguete” más. Pero la realidad que nos rodea a casi todos es diferente y más en este momento en que se mira con lupa hasta el último céntimo que gastamos.

Ya apareció claramente en el estudio realizado por la consultora Forrester y que reflejamos en nuestro post El precio ¿importa?. El precio del lector de ebooks debería de estar situado en torno a los 100 €/$ para que este producto se considerase un elemento de masas y cualquiera decidiese dar el paso para adquirir uno.

También comentamos que el lanzamiento del iPad, un tablet y no un lector de ebooks, era una magnífica noticia para el mundo del ebook. Nadie en su sano juicio se atrevería a comparar las prestaciones de uno y otro dispositivo. Se trata de productos absolutamente diferentes, con funciones también diferentes. Pero esa diferencia de prestaciones también ha de reflejarse en el precio. Un ordenador es una cosa y un lector de ebooks es otra. Ya habíamos hablado de la tendencia de algunos lectores de querer llegar a algo que no han de ser. Todo esto junto da como resultado que el precio de un lector de ebooks ha de estar donde le corresponde, es decir, cerca de los 100 €/$.

Barnes&Noble ha sido uno de los primeros en dar el gran paso y ha bajado su primera versión de nook, la que ahora es 3G+Wi-Fi, con todas las prestaciones de 259 $ a 199 $, todavía excesivamente caro, pero ha lanzado una versión sin 3G, llamada nook Wi-Fi, a 149 $.

Si quieres leer diarios online y navegar por Internet o si eres de los que les surge la necesidad urgente de leer un libro determinado y no pueden esperar unas horas hasta llegar a casa o al trabajo y descargarlo con el ordenador, serás de los que necesitas 3G y estar permanentemente conectado. Por el contrario, si utilizas el lector de ebooks para leer libros, y puedes controlar la ansiedad de descargarte un libro unas cuantas horas más tarde, 3G no es una necesidad imperiosa.

Resumiendo, que el nuevo nook, manteniendo todas sus prestaciones menos el 3G y con un precio de 149$ es una magnífica opción digna de ser seguida por sus competidores, que por ahí irán.

Eso sí esto sólo es un primer paso y pronto, dentro de unos meses, volveremos ha hablar de precios cuando la convergencia con los 100 $/€ consiga alcanzarse.