Tras completar las versiones para los distintos dispositivos del mercado con el reciente lanzamiento del nook para Android, ahora llega NOOKestudy, una nueva versión para PC (Windos y Mac) dirigida a escolares.

Imagen procedente de la web de Barnes&Noble

En la pugna que mantiene Barnes&Noble con Amazon, este lanzamiento le pone un paso por delante en cuanto a los software presentes en su oferta. No tardará mucho su competidora en responder, como nos tiene acostumbrados.

La nueva aplicación, NOOKstudy, está especialmente adaptada para su uso en el entorno escolar y permite tomar notas de los libros, así como realizar búsquedas usando diferentes sitios como Google, Wikipedia o diccionarios online. Para una correcta organización de los estudios permite la creación de cursos/asignaturas donde agrupar los trabajos en curso.

Además del enfoque del alumno, en B&N no se han olvidado de los profesores, a quieres ofrecen herramientas adicionales para preparar y desarrollar la clase de forma adecuada. Si estos lo tienen fácil harán llegar esta tecnología rápidamente a los alumnos y serán promotores, en lugar de detractores.

Por lo que hemos probado se trta de una útil herramienta que adapta al libro de texto (con todas las variantes que este conlleva) a la realidad de la educación.

Felicidades a B&N por este lanzamiento.

En España son cada vez más los colegios que están implantando el libro electrónico, en general basado en PC. En este caso hablamos de enseñanza media.

En Estados Unidos el libro de texto también está viéndose convulsionado por las tendencias que se están dando en torno al formato digital. Primero fue Amazon con su Kindle DX y ahora es Apple con el iPad quien está irrumpiendo con estruendo en el mundo educativo. En este caso el fenómeno afecta a la enseñanza universitaria.

Los dos modelos son radicalmente diferentes. En el español, basado en PC y en con estudiantes de enseñanza obligatoria y bachillerato, el papel del profesor y de la infraestructura del colegio es fundamental para aprovechar al máximo las bonanzas de la tecnología (pizarras electrónicas, wifi, biblioteca digital, …). Estamos en malos momentos para grandes inversiones y eso está haciendo que ni siquiera en todos los casos haya un PC para el profesor y éste tenga que utilizar el suyo propio, si es que lo tiene. Tampoco nos acompaña aquí el dominio de las nuevas tecnologías por parte de muchos de los profesores de instituto a los que esta ola les ha llegado demasiado tarde. Es este, por tanto, un modelo más de futuro que de presente, que tendrá su mejor aplicación cuando vayan llegando nuevas generaciones de profesorado que vivan mezclados con las nuevas tecnologías, que encuentren aulas bien adaptadas y sistemas de trabajo eficaces para estas nuevas tecnologías.

El mundo universitario sí que tiene ante sí un panorama interesante. Más aún con dispositivos como el iPad mucho más “multidisciplinares” que un simple lector de ebooks. Si a esto se suma la diferencia de precio, no hay color (que por cierto también el color es un factor muy importante). Tampoco hay que descartar dejar de lado los netbook para este uso.

No resulta difícil de imaginar el uso de redes sociales en torno a una asignatura, compartir recursos online, discutir en blogs, wikis, …, además de una biblioteca online particular del alumno y la compartida del centro. Todo esto será un magnífico complemento de la clase presencial.

De momento, estamos empezando…, también el curso.

La historia del libro se debe a una serie de innovaciones tecnológicas que han permitido, con el paso de los siglos, mejorar la calidad de conservación de los textos y el acceso a la información, mejorando también, la manejabilidad y el coste de producción. Está íntimamente ligada a las contingencias políticas y económicas, así como a la historia de las ideas y de las religiones.

Así, el libro ha estado estrechamente ligado en cada época al soporte más cercano y accesible, pasando por la piedra, el barro, la madera, el bronce, la tela, el papiro, el pergamino, el papel…

Un factor determinante en la evolución del libro fue en el siglo XV el tecnológico con la invención de la imprenta por Gutemberg quien, en 1449-1450, imprime el primer libro. Se acaba así con siglos en los que la forma de reproducir un libro era mediante la copia manual y se consigue, a partir de entonces, la difusión masiva de las obras escritas.

Ahora estamos en la era digital, en la que todo lo que nos rodea utiliza la electrónica y la lógica binaria para crear, procesar, almacenar, emitir, recibir, …, la información y los conocimientos que mueven el mundo.

El pasado 7 de agosto Enrique Dans escribía en su blog un interesante artículo titulado Los hitos del advenimiento del libro electrónico a partir de lo que publicaba Michael Wolf un día antes en GigaOM. El artículo de Wolf tiene un título más que estimulante: How e-books won the war (Cómo los libros electrónicos ganaron la guerra).

Y como en todas las guerras, ya sean militares, económicas, culturales, …, aquellos que van un paso por delante son capaces de ver los pequeños detalles que van a determinar el desenlace final de la contienda. Ahora estos detalles parecen estar claros. Esto no significa que mañana todo sea diferente, pero si ambos bandos son inteligentes, deberían de establecer un armisticio rápido y ponerse a trabajar en la dirección que marca el tiempo que nos ha tocado vivir. Todo lo demás serán daños colaterales y retrasos innecesarios.

Nuestros hijos hablarán de libros, sin más, y se estarán refiriendo a libros digitales, mientras que tendrán que especificar el soporte cuando hablen de los libros en papel. La batalla está ganada.

Si buscamos en Amazon, el ejemplar digital con mejor precio es The Girl with the Dragon Tattoo (Millennium 1), que cuesta 10,52$, mientras que las otras dos obras de la trilogía, The Girl Who Played with fire (Millennium 2) y The Girl Who Kicked the Hornets’ Nest (Millennium 3) cuestan 12,03$, todos los precios con impuestos incluidos.

Si buscamos en el directo competidor de Amazon, Barnes & Noble, en formato epub el precio de cada ejemplar es 7,16$, 7,99$ y 9,99$, respectivamente, a lo que hay que sumar del orden de un 5% de impuestos. En Casa del Libro, en español y formato epub, el precio es de 11,99€ (14,99$) para cada ejemplar (Los hombres que no amaban a las mujeres, La chica que soñaba con una cerilla y un bidón de gasolina y La reina en el palacio de las corrientes de aire).

En esta simple comparativa observamos diferencias del 100%, difícilmente justificables, salvo que respondan a un posicionamiento “político” de las editoriales.

En medio de este lío, no es de extrañar que encontremos autores españoles con obras en español y con precios más caros en el país de origen que más allá del océano. Así, “El juego del ángel” de Carlos Ruiz Zafón cuesta 10,69$ (8,9€) en Barnes&Noble mientras que en las librerías digitales españolas cuesta 10,49€, un 18% más.

Tal como nos han enseñado a través de la publicidad, como “yo no soy tonto”, y menos con herramientas como Google,  “busco, comparo y si encuentro algo mejor o más barato, allí lo compro”.

Hemos de partir de la base que, como suele hacer la empresa de Seatle, no aporta demasiados datos a sus comunicados, por lo que no podemos distinguir entre lo que sería información y lo que sería publicidad de su estrategia. No obstante, lo que está claro es que estas noticias marcan una tendencia, cada vez más clara.

Kindle 2

Kindle DX

Por un lado, Amazon nos dice que el Kindle está en el número 1 de sus productos más vendidos de los últimos años, siendo el producto más regalado, más incluido en la lista de más deseados, con más opiniones con la máxima nota que cualquier otro producto de la tienda online. Además, las ventas de este dispositivo continúan acelerándose mes a mes. En concreto, desde que bajaron el precio a finales de junio pasado de 259$ a 189$, las ventas se han triplicado, tal como anuncia Jeff Bezos, fundador y CEO de Amazon.

Por otro lado, nos informa que están vendiendo más ebooks que libros de tapa dura, a pesar de que las ventas de este tipo de libros en papel continúan creciendo. En concreto, en los últimos tres meses las ventas de ebooks (sin incluir las descargas de gratuitos) han sido un 43% superiores, aunque en el último mes se han situado un 80% por encima.

Como información adicional, Amazon resalta que tienen un catálogo de más de 630.000 ebooks entre los que se encuentran 106 de la prestigiosa lista que publica el New York Times con los 110 más vendidos. Además, más de 510.000 de esos ebooks tienen un precio de 9,9$ o inferior, incluyendo 75 de los contenidos en la lista mencionada del New York Times. Para completar el catálogo Amazon dispone de 1,8 millones de libros gratis, libres de copyright, publicados antes de 1923.

Un catálogo realmente envidiable con casi dos millones y medio de ebooks disponibles para leer en el Kindle.

Con esta oferta no es de extrañar que las ventas de ebooks del primer semestre de 2010 sean 3 veces las del primer semestre de 2009.

También resalta Amazon que, según los datos que publicó hace unas semanas Hachette sobre el hito alcanzado por el escritor norteamericano James Patterson con unas ventas de 1,14 millones de ebooks vendidos, 867.881 ejemplares fueron vendidos en formato Kindle.

Como nota final, destaca Amazon a los cinco autores que han superado el medio millón de ebooks vendidos en formato Kindle: Charlaine Harris, Stieg Larsson, Stephenie Meyer, James Patterson y Nora Roberts.

Parece que no estamos tan equivocados los que opinamos que el ebook es ya parte del presente.

En mayo, las ventas de libros en papel han tenido un incremento global de un 9,8 % con respecto al mismo mes del año anterior y con un incremento acumulado de los cinco primeros meses del año de un 11,6%.

En cuanto al ebook, tras un mes de abril en el que se “ralentizó” el crecimiento hasta un 127%, en mayo ha vuelto a aumentar hasta el 162,8% consiguiendo así alcanzar el 207,4% de incremento para las ventas acumuladas durante los cinco primeros meses de 2010.

Por otro lado, los ebooks suponen, para los cinco primeros meses del 2010, el 8,48% del mercado total del libro, frente al 2,89 % del mismo periodo del año anterior.

Las cifras, en general, son realmente buenas con crecimientos importantes, pero lo realmente asombroso es el incremento de peso que está teniendo el ebook dentro del mercado del libro.

Estas cifras demuestran lo que todos sabíamos, que el libro electrónico avanza a una velocidad de vértigo, aún cuando los condicionantes del mercado siguen sin ser los ideales.

No hace mucho publicábamos los resultados en España de 2009, donde el ebook había supuesto el 1,6% de las ventas. Posiblemente sea más meritorio este 1,6% en España que el 8,48% de Estados Unidos, teniendo en cuenta la poca voluntad que se ha puesto en este asunto. Pero ¿alguien se atreve a hacer una previsión para 2015? Quizá lo que ahora es una bolita de nieve que aún rueda lentamente pendiente abajo, entonces sea una avalancha que haya dado la vuelta al mercado.

Los datos:

• La venta de libros en España en 2009 ha descendido es un 2,4% inferior a 2008. La facturación ha sido de 3.110 millones de euros frente a los 3.185 de 2008.
• En número de ejemplares 2009 supone 4 millones menos que el año anterior, es decir un 1,7% de reducción.
• La venta de derechos de autor a otros países o a otras editoriales ha pasado de 33 millones de euros en 2008 a 139 millones en 2009.
• En 2009 se publicaron 76.200 títulos diferentes, con un 55% de novedades, mientras que en 2008 esta cifra se quedó en 73.000 títulos, un incremento, por tanto del 4,4%.
• La tirada media por edición se situó en 4.300 ejemplares en 2009, habiendo sido de 5.000 en 2008.
• La venta en librerías prácticamente se mantiene, mientras que en supermercados se incrementa en un 10%, desplomándose, otros canales como venta por correo o venta directa de editoriales a través de Internet, la venta por teléfono y a crédito, que varía su caída entre el 20% y el 48%.
• La ficción sube, destacando la literatura infantil y juvenil con un incremento del 4,5% y la narrativa con un 3,2%, mientras que el libro de texto no universitario baja un 6%. Los libros científico-técnicos caen un 2%, especialmente los de ciencias sociales y humanidades que descienden un 10%, el cómic se desploma un 19%, y la poesía y el teatro se hunden un 38%.
• El libro de bolsillo cae un 10%.
• El libro digital facturó 51 millones de euros, es decir, el 1,6% del total con un total de 10.500 títulos publicados.
• La previsión para 2010 es de una disminución del 4% con respecto a 2009.

Nuestros comentarios:

• Teniendo en cuenta la crisis feroz que sacude España es un resultado excelente.
• Es curioso que el precio medio del libro haya aumentado, lo cual se ve reflejado en la caída superior a la media del libro de bolsillo.
• Se publica mucho en España aunque para disminuir el riesgo se ha acortado la tirada media. ¿Qué pasará con la llegada del libro digital que aún disminuye más este riesgo?
• La Wikipedia, y la web en general, le han ganado el pulso a las enciclopedias, habitualmente compradas a crédito en venta puerta a puerta. Es uno de los primeros triunfos que podemos observar del formato digital sobre el formato papel. ¿A que no sorprende a nadie?
• El libro de texto continúa y continuará bajando. No le gusta a los editores que en las familias y en los colegios se reutilicen los libros, pero no debería de ser esta la principal preocupación cuando, quizá con un criterio ciertamente dudoso, se están llenando las aulas de ordenadores que están sustituyendo al papel de forma radical.
• Y por último la guinda: sin estar claro el formato, ni con lectores de ebooks al precio adecuado, ni una mínima disponibilidad que permita acceder a un catálogo digno, el libro digital ha alcanzado el 1,6% de las ventas del mundo editorial español. ¿Qué ocurrirá cuando tengamos lectores a 100 €, se publiquen todas las novedades a la vez en papel y en digital, se promocione el ebook, se digitalicen los fondos históricos de las grandes bibliotecas o el precio del ebook estándar sea inferior a 10 euros como es ahora en las grandes tiendas online americanas? ¡¡¡ La bomba!!!

Con la irrupción del ebook todos van con calculadora en mano a ver qué pueden sacar.

Se habla que los escritores consagrados acabarán vendiendo en directo en sus propia webs, con lo cual no tendrán que repartir con nadie los beneficios. Si esto llegase a producirse, se establecería una enorme barrera entre la mayoría de escritores y la elite de los grandes ventas.

La realidad es que los autores están firmando acuerdos de cesión de los derechos de sus obras en formato digital con muy poco tiempo de validez: uno o dos años. Están expectantes, esperando a ver que pasa.

También el pastel del libro está sufriendo una revolución ya que los autores están negociando derechos por encima del doble, de momento, de lo que tenían con el formato papel. También es cierto que el precio final del ebook es menor.

Los que desaparecen, impresores y distribuidores dejan de llevarse su parte.

Todo está confuso y, ahora más que nunca, el refranero es un sabio referente.

Algunos dicen que esto forma parte de la estrategia de Amazon para luchar contra el iPad de Apple. A nuestro juicio, esta batalla está perdida para ambos contendientes si la lucha se centra en las prestaciones de uno y otro dispositivo peleando en terreno contrario. Ya comentamos en post anteriores las maravillas del iPod y por qué no podíamos considerarlo un lector de ebooks adecuado.

Si Kindle o nook o Sony Reader o cualquier otro intenta mejorar sus prestaciones para competir con el iPad, sus estrategas están perdiendo el norte, porque la fuerza de estos dispositivos está en lo que los hace únicos: su perfecta adaptación para la lectura de libros. Sí, lectura de libros, no para leer, porque cualquier dispositivo con una pantalla permite leer, pero leer un libro, página tras página, horas seguidas, sólo puede hacerse de la forma correcta. Y hoy sólo una pantalla como la que nos muestran los ebooks hace viable esta experiencia.

Por tanto, aumentar prestaciones “lógicas” de los lectores de ebooks, es una excelente noticia siempre que estas refuercen su razón de ser. En este caso, poder colgar un pasaje del libro que leemos en nuestra red social favorita, nos permite tanto compartir aquello que más nos gusta del libro, como fomentar la lectura, como discutir sobre el argumento, el autor, … Sin más, una excelente idea.

Aunque todo el mundo augura que los libros digitales van a convivir durante años con los libros en papel, lo que no vemos tan claro es si el librero tradicional va a poder sobrevivir a la transformación.

Estamos en un momento en que las editoriales están empezando a ver que el futuro es digital. Les ha costado mucho y puede que esa indefinición la acaben pagando cara. Pero, los libreros ¿están viendo el mismo futuro? El cambio es radical para ellos. Se pasa de un libro en papel, que la gente quiere ver físicamente, que hojea, que huele, que toca,…, a una descarga directa al dispositivo de lectura o al PC. Evidentemente el negocio es el mismo y no es otro que la distribución y venta de historias, de relatos fascinantes, de otras vidas que nos esperan para que las vivamos en primera persona. Sólo cambia el soporte y la forma de llegar al lector manteniéndose lo realmente importante.

Podemos imaginar el extremo en que todos, pensemos también en nuestra abuela, empedernida lectora, tengamos una conexión a Internet o seamos capaces de descargar el ebook desde el dispositivo, dispongamos de una tarjeta de crédito o de una cuenta en Paypal, confiemos en los pagos online y podamos acceder al catálogo completo de libros en nuestra lengua preferida. En ese mundo, posible aunque lejano, el librero sería otro elemento inútil junto a impresores y distribuidores.

Sin embargo, si continuamos pensando en nuestra abuela lectora, quizá sea más fácil para ella pasar por una “librería moderna” en la que no hay papel y sí hay pantallas y alguien le atiende y asesora y le descarga en su ebook el libro que quiere y se lo cobra en metálico, a la vez que se toma un respiro en su compra matutina mientras un video o una animación web le explica las últimas novedades de su autor favorito o el best seller de la autora de moda que está en boca de todos. Quizá este tipo de librero sí tiene futuro.

A la vez que unos modelos mueren, otros nacen. El miedo de los que van a desaparecer está bastante fundado. La esperanza de los que tienen una larga vida por delante, también. La frontera entre unos y otros, está por definir.