Publicaba ayer The Wall Street Journal un artículo anunciando el lanzamiento inminente en Estados Unidos del Google Editions. Curiosamente nuestra última entrada, la de ayer precisamente, Un mundo de libros también trataba este mismo tema.

Como ya imaginábamos, el artículo de TWSJ anuncia una revolución con el lanzamiento de Google. Lo presenta como una alternativa claramente posicionada frente a las estrategias de Amazon o de Barnes & Noble, los cuales han apostado por unos dispositivo y software de lectura multiplataforma ligados a una tienda propia. Lo que es una ventaja en cuanto a la usabilidad del sistema, compro y leo de forma inmediata, es una limitación frente al resto de fuentes del ebooks disponibles. En el caso de Amazon es aún más grave dado que su formato también es propio y no ha alcanzado, de momento, un acuerdo con Google para compartir uno común.

Se anuncia que tendremos Google Editions en Estados Unidos para final de año (estamos a 2 de diciembre) y su versión internacional en el primer trimestre de 2011. Según van las cosas con los editores en lengua española, no creemos que faciliten la inclusión de sus títulos en esta plataforma hasta que no quede otra salida, tal como vemos con el caso de Barnes & Noble donde se han comenzado a vender ebooks en español pero sólo para Estados Unidos.

La estrategia de Google es clara y se resume en “read anywhere”: leer en cualquier sitio.

Con una cuenta de Gmail podremos crear nuestra propia biblioteca online donde se almacenarán todos los ebooks que hayamos comprado o tomado de la inmensa lista de gratuitos y podremos leerlos en cualquier dispositivo y en cualquier lugar del mundo a través de un navegador de Internet.

Todavía no está claro que podamos descargarnos estos libros. Ahora podemos descargarnos los ebooks gratuitos en versión completa que encontramos en Google Books. Suponemos que esto continuará siendo igual y que se verá ampliado con los que compremos.

En cuanto a los precios, se anuncia que van a estar en la línea de Amazon y Barnes & Noble. De ahí nuestro temor a que los editores en lengua española no incluyan sus títulos en este proyecto, ya que la diferencia de precio entre España y las dos grandes tiendas americanas es importante y, en algunos casos, llega a ser escandaloso.

Recuerdan en el artículo de TWSJ que la consultora Forrester Research ha previsto que las ventas de libros electrónicos en Estados Unidos se van a triplicar en 2010 con respecto a 2009, pasando de 301 a 966 millones de dólares de un año a otro. En 2011 la entrada de Google puede hacer explotar las previsiones con un nuevo modelo de negocio donde el objetivo es poner al alcance de los millones de usuarios del buscador (190 al mes sólo en USA) varios millones de libros que podrán comprarse directamente o a través de otros sitios que colaborarán con Google.

De entrada, se prevé que un 20% del mercado de los ebooks pase, en pocos meses, a las manos de Google. Este es un tirón que pocos querrán desaprovechar y no pasará mucho tiempo para que veamos en los e-readers el “Google ready” como sello distintivo. Como se indica en el artículo, no tener un lector propio va a ser una ventaja competitiva en este caso.

Y hablando de lectores de ebooks es como finaliza el artículo. En Estados Unidos los precios ya están por debajo de los 150$ con productos realmente buenos. Esto va a conseguir que se pase de los 2,8 millones de dispositivos vendidos en 2009 a 15 millones, según la previsión de Forrester.

Si en un año “confuso” como ha sido 2010 se multiplicará por 3 la venta de ebooks y por 5 la de dispositivos de lectura, definitivamente, todo apunta a que 2011 será el año más importante de la historia del libro desde que Gutemberg inventase la imprenta allá por 1450.

Hace unos años un título como el de este artículo habría parecido una pregunta capciosa. Hoy puede que sea la mayor preocupación de muchos directivos de la industria editorial. Nosotros intentamos aquí dar motivos para que la respuesta a la pregunta sea “Sí”, aunque no lo tenemos fácil.

Dando una vuelta por las tiendas de ebooks, en España y también fuera, llegamos a la conclusión que son ellos los principales impulsores del intercambio gratuito de ebooks entre usuarios de Internet.

¿Ningún editor se han parado a pensar qué ventajas ha de aportar al lector para que éste decida pagar por leer cuando tiene otras alternativas?

Porque el mundo ha cambiado y hay otras alternativas, como la de acceder a miles de ebooks gratuitos a través de Internet. Esa es la realidad, guste o no guste.

La primera opción a la que se agarran con fuerza los editores y algunos autores (sólo hay que buscar cualquier comentario que hacen sobre el libro electrónico) es pedir a los gobiernos que dicten leyes para perseguir a los delincuentes, curiosamente los lectores, sus clientes.

Algo no cuadra en este esquema y con la música se ha certificado su inutilidad. Cuanto más leyes, cánones, etc…, más lejanía entre el cliente y el vendedor, más justificación del cliente para saltarse al vendedor, más indiferencia del cliente ante las dificultades que su comportamiento puede producir a la industria del vendedor.

Quizá el error de base, como ya hemos comentado en otros artículos, es que aún se nos considera lectores y no clientes. Aquello de que el cliente siempre tiene razón y tiene el derecho de exigir, aquí no cuenta. El lector es alguien que disfruta con el libro, por lo que ha de estar agradecido a quien lo ha escrito y a quien se lo ha facilitado. En efecto, algo no cuadra.

Siendo pragmáticos, el mundo de los negocios lo es, debería de tratarse de un intercambio justo de emociones (para el cliente/lector) y de compensación económica por el producto ofrecido (para editores y autores).

Si el lector puede prescindir de su condición de cliente porque no necesita comprar el libro ya que lo encuentra gratis, el editor / autor debería de ofrecer, quizá con algo de imaginación, argumentos para que el lector sea su cliente.

¿Qué encuentra el lector de forma gratuita?:

• Un “catálogo” de ebooks muy superior al oficial.
• Gratis total.
• Acceso complicado para quien no conoce un poco Internet y sus rincones.
• Formatos variados y en algunos casos con defectos de paginación o de otros tipos, pero en su mayoría, legibles y convertibles a EPUB o cualquier otro formato, e incluso personalizables con programas gratuitos.

Por tanto, no es tan difícil poner ese poco de imaginación y contrarrestar estos argumentos:

• Para las editoriales, poner a disposición del público un catálogo enorme, casi “infinito”, no debería de ser difícil cuando llevan años digitalizando sus fondos.
• Para los autores, facilitar el acceso a sus obras debería de ser su objetivo, más que conseguir una rentabilidad a corto plazo especulando con el porcentaje de los derechos de autor del formato digital. Si una obra es buena y gusta, cuantos más la lean, más acabarán comprándola (que pregunten a Kent Follet sobre la progresión de ventas de Los pilares de la tierra, ¡y sin redes sociales!).
• Precio, el justo.
  • Nuevos modelos como el recientemente anunciado de 24symbols, que, sin duda, tendrá que luchar muy duro para convencer a editoriales y autores.
  • Precios de compra alineados con la estructura de costes real del formato digital.
    • Cuando quien compra un producto percibe que su precio no es coherente con su coste, puede llegar a sentirse estafado, argumento suficiente para justificar un comportamiento poco regular.
  • Como ya ha propuesto algún autor, por la compra de su último libro, por muy pocos euros ofrecerle el resto de su obra anterior.
  • …
• Acceso fácil:
  • Si se ofrecen otros argumentos para pagar por el ebook, ¿por qué poner tantas dificultades conseguir el ebook e incrementar su coste con medidas de seguridad inútiles, léase DRM?
  • Permitir descargas directas desde el navegador del dispositivo de lectura: desde cualquier tienda, con cualquier formato, desde cualquier sitio, …
    • Buscar acuerdos con los fabricantes de dispositivos para permitir la descargas.

Seguro que hay más y mejores argumentos para contrarrestar el intercambio de ebooks en la red o, como mejor prefieren llamar editores y algunos autores, piratería y descargas ilegales. Pero, ¿hay alguien dispuesto a ponerlos en práctica?

Hace más de un año, mucho tiempo en la época en que vivimos, publicábamos ¿El precio importa? donde hacíamos referencia a un estudio en el que se indicaba que el momento en el que el gran público se decidiría por el libro electrónico sería cuando los lectores costasen 100$.

Quizá en esta año las cosas se están complicando un poco con la entrada de actores como el iPad, el nuevo NOOKcolor, o lo que sin duda está por llegar de Amazon. Pero los lectores por 100$ ya están aquí. ¡Gran noticia!

Así, podemos encontrar modelos tan solventes como el Kobo ereader por 99,99 $ en Borders.

Parece que este precio puede ser el que muchos lectores de ebooks alcancen estas próximas Navidades, la campaña comercial más importante del año.

ACTUALIZACIÓN

Sólo ha sido un espejismo. Ese precio parece ser que se trataba de una oferta temporal y ahora ha pasado a ser un 20% superior a 119,99 $. Una alegría efímera.