La historia del libro se debe a una serie de innovaciones tecnológicas que han permitido, con el paso de los siglos, mejorar la calidad de conservación de los textos y el acceso a la información, mejorando también, la manejabilidad y el coste de producción. Está íntimamente ligada a las contingencias políticas y económicas, así como a la historia de las ideas y de las religiones.

Así, el libro ha estado estrechamente ligado en cada época al soporte más cercano y accesible, pasando por la piedra, el barro, la madera, el bronce, la tela, el papiro, el pergamino, el papel…

Un factor determinante en la evolución del libro fue en el siglo XV el tecnológico con la invención de la imprenta por Gutemberg quien, en 1449-1450, imprime el primer libro. Se acaba así con siglos en los que la forma de reproducir un libro era mediante la copia manual y se consigue, a partir de entonces, la difusión masiva de las obras escritas.

Ahora estamos en la era digital, en la que todo lo que nos rodea utiliza la electrónica y la lógica binaria para crear, procesar, almacenar, emitir, recibir, …, la información y los conocimientos que mueven el mundo.

El pasado 7 de agosto Enrique Dans escribía en su blog un interesante artículo titulado Los hitos del advenimiento del libro electrónico a partir de lo que publicaba Michael Wolf un día antes en GigaOM. El artículo de Wolf tiene un título más que estimulante: How e-books won the war (Cómo los libros electrónicos ganaron la guerra).

Y como en todas las guerras, ya sean militares, económicas, culturales, …, aquellos que van un paso por delante son capaces de ver los pequeños detalles que van a determinar el desenlace final de la contienda. Ahora estos detalles parecen estar claros. Esto no significa que mañana todo sea diferente, pero si ambos bandos son inteligentes, deberían de establecer un armisticio rápido y ponerse a trabajar en la dirección que marca el tiempo que nos ha tocado vivir. Todo lo demás serán daños colaterales y retrasos innecesarios.

Nuestros hijos hablarán de libros, sin más, y se estarán refiriendo a libros digitales, mientras que tendrán que especificar el soporte cuando hablen de los libros en papel. La batalla está ganada.

Detalle del Papyre 6.1 de Grammata

De todas formas, hemos repetido en muchas ocasiones que lo importante no está en la forma sino en el fondo, que no está en cómo leemos sino en lo que leemos, en esas historias que nos llevan donde nunca iremos, en esos sentimientos que nos recuerdan los que algún día tuvimos, en esas personas que nunca nos atreveremos a ser. En definitiva la magia del libro.

Si volvemos a la forma, estamos en tiempos de grandes libros. Si miramos los grandes best seller de los últimos tiempos todos están más cerca de las 1000 páginas que de las 300 que era una medida bastante habitual hasta hace poco. Parece que queremos historias que nunca acaben, historias en las que tengamos tiempo de transitar con calma. Por el contrario, acabamos devorándolas con ansiedad sin querer dejarlas ni un instante, queriendo saber ya qué nos encontraremos en la página siguiente. La contradicción del ser humano.

Desde esBook queremos aprovechar para desearos a todos unas merecidas vacaciones, para los que las tengan ahora, y una buena lectura de verano para todos.

Las novedades globales de todos los dispositivos son las siguientes:

• Mejora de hasta un 50% del contraste de la pantalla.
• Nueva tecnología propia de la pantalla que permite un paso de página más rápido y nuevos y mejores tipos de letra.
• Más finos y ligeros.
• Doble capacidad de almacenamiento.
• Incremento de la duración de la batería hasta un mes.
• Introducción en todos sus modelos de Wi-Fi.
• Botones de paso de página más silenciosos.
• Mejora del lector de PDF.
• Nuevo navegador web basado en WebKit.
• Nueva guía por voz.
• Nuevo diseño exterior, incluyendo el teclado, y nuevos colores (blanco y grafito).

La introducción del Wi-Fi permite el lanzamiento de un nuevo dispositivo que sólo incorpora esta conectividad wireless, lo cual permite una reducción de precio hasta 139$.

Como suele ser habitual en los lanzamientos de Amazon el cartel de “Temporarily Sold Out” está colgado en su web y están dando plazos de entrega para la segunda semana de septiembre.

Aunque sigue sin incorporar el formato EPUB, Amazon vuelve a ponerse de nuevo por delante de Barnes&Noble. En menos de mes y medio han sido capaces de lanzar un nuevo dispositivo con la misma estrategia de reducción de prestaciones (eliminación del 3G) y una reducción de precio 10$ superior a la del nook.

Esta noticia obliga de nuevo a una rápida reacción de sus competidores para no permitir que la brecha entre Amazon y ellos siga aumentando. Como ya hemos dicho en más de una ocasión, la competencia es maravillosa.

Si buscamos en Amazon, el ejemplar digital con mejor precio es The Girl with the Dragon Tattoo (Millennium 1), que cuesta 10,52$, mientras que las otras dos obras de la trilogía, The Girl Who Played with fire (Millennium 2) y The Girl Who Kicked the Hornets’ Nest (Millennium 3) cuestan 12,03$, todos los precios con impuestos incluidos.

Si buscamos en el directo competidor de Amazon, Barnes & Noble, en formato epub el precio de cada ejemplar es 7,16$, 7,99$ y 9,99$, respectivamente, a lo que hay que sumar del orden de un 5% de impuestos. En Casa del Libro, en español y formato epub, el precio es de 11,99€ (14,99$) para cada ejemplar (Los hombres que no amaban a las mujeres, La chica que soñaba con una cerilla y un bidón de gasolina y La reina en el palacio de las corrientes de aire).

En esta simple comparativa observamos diferencias del 100%, difícilmente justificables, salvo que respondan a un posicionamiento “político” de las editoriales.

En medio de este lío, no es de extrañar que encontremos autores españoles con obras en español y con precios más caros en el país de origen que más allá del océano. Así, “El juego del ángel” de Carlos Ruiz Zafón cuesta 10,69$ (8,9€) en Barnes&Noble mientras que en las librerías digitales españolas cuesta 10,49€, un 18% más.

Tal como nos han enseñado a través de la publicidad, como “yo no soy tonto”, y menos con herramientas como Google,  “busco, comparo y si encuentro algo mejor o más barato, allí lo compro”.

A Stieg Larsson no es que le haya ido muy bien en la vida, ya que con 50 años falleció siendo un escritor mediocre justo después de entregar los manuscritos de su trilogía Millennium, que le ha convertido en un escritor de culto en el mundo entero. Tal como le han ido las cosas, no es de extrañar que también haya sido el primer autor en superar el millón de ejemplares en Amazon en el formato ebook para su Kindle, para alegría de los herederos de sus derechos de autor.

Los amigos de Amazon han creado el “Kindle Million Club”, algo muy americano, donde irán incluyendo a todos los autores que alcancen esta mítica cifra, al menos hasta que otro autor llegue a los 2 millones.

En papel, Larsson ya ha vendido más de 27 millones de ejemplares en todo el mundo. Esto significa que el 3,6% de ejemplares de este autor ya son digitales y sólo contando una tienda y un formato.

El primer millón de ebooks no ha sido fácil porque pocos han remado a favor. Los siguientes, seguro que llegan pronto porque esta barca ya navega y casi todos están empezando a ver que hay que subirse rápido, aunque alguno caerá al agua. Esperemos que sepa nadar.

Desde esBook hemos criticado, y mucho, la posición timorata de las grandes editoriales españolas frente al fenómeno ebook. Seguimos pensando que se ha perdido un tiempo importante y que aún no se dan cuenta que no hay otra salida ni otro camino hacia el futuro que no pase por el libro electrónico en lugar de por el libro en papel, sin medias tintas.

No obstante, nos hemos alegrado mucho con el adelanto de lanzamiento de la plataforma de final de 2010 al pasado 15 de julio con los 1107 ejemplares que han puesto a disposición de las librerías. No ha sido menor la sorpresa de encontrarnos con precios de los libros en línea con los que encontramos en Estados Unidos, verdaderos pioneros en este negocio.

Estamos seguros que ha de avanzarse aún mucho más en el mundo del ebook en español y que Libranda está llamada a ser quien lidere estos avances, por lo que su responsabilidad será mayor que la de otros, pero no hemos de olvidar que las piezas del puzzle son varias y que todas han de encajar a la perfección:

• Los gobiernos: con un IVA del 18% en España (unos dos euros por ebook) frente al 4% de los libros en papel se está frenando deliberadamente el progreso y la sostenibilidad.
• Los fabricantes de ereaders: con precios escandalosamente altos que hacen que el público objetivo seamos caprichosos o frikis de la tecnología. Cuando decidan vender estos dispositivos por 100 € en cada casa habrá varios, como los teléfonos móviles.
• Los editores (y aquí si que entra Libranda, entre otros): han de buscar el equilibrio entre rentabilidad del negocio (del nuevo negocio) y su difusión de forma masiva. La economía de escala debería de beneficiar tanto a las editoriales (con todos los actores que llevan detrás, incluidos los autores), como a los lectores, que deberían de poder acceder a los libros electrónicos a precios entre 5€ y 10 € o a fórmulas de compra radicalmente diferentes.

Sinceramente, no vemos que en estos momentos Libranda haya cometido el pecado original y se merezca las “maldiciones” que está recibiendo en muchos sitios. Todo lo contrario, pensamos que ha dado un paso en la buena dirección y esperamos que, con el objetivo puesto en el lector, continúen avanzando por la “senda del bien”.

Hemos de partir de la base que, como suele hacer la empresa de Seatle, no aporta demasiados datos a sus comunicados, por lo que no podemos distinguir entre lo que sería información y lo que sería publicidad de su estrategia. No obstante, lo que está claro es que estas noticias marcan una tendencia, cada vez más clara.

Kindle 2

Kindle DX

Por un lado, Amazon nos dice que el Kindle está en el número 1 de sus productos más vendidos de los últimos años, siendo el producto más regalado, más incluido en la lista de más deseados, con más opiniones con la máxima nota que cualquier otro producto de la tienda online. Además, las ventas de este dispositivo continúan acelerándose mes a mes. En concreto, desde que bajaron el precio a finales de junio pasado de 259$ a 189$, las ventas se han triplicado, tal como anuncia Jeff Bezos, fundador y CEO de Amazon.

Por otro lado, nos informa que están vendiendo más ebooks que libros de tapa dura, a pesar de que las ventas de este tipo de libros en papel continúan creciendo. En concreto, en los últimos tres meses las ventas de ebooks (sin incluir las descargas de gratuitos) han sido un 43% superiores, aunque en el último mes se han situado un 80% por encima.

Como información adicional, Amazon resalta que tienen un catálogo de más de 630.000 ebooks entre los que se encuentran 106 de la prestigiosa lista que publica el New York Times con los 110 más vendidos. Además, más de 510.000 de esos ebooks tienen un precio de 9,9$ o inferior, incluyendo 75 de los contenidos en la lista mencionada del New York Times. Para completar el catálogo Amazon dispone de 1,8 millones de libros gratis, libres de copyright, publicados antes de 1923.

Un catálogo realmente envidiable con casi dos millones y medio de ebooks disponibles para leer en el Kindle.

Con esta oferta no es de extrañar que las ventas de ebooks del primer semestre de 2010 sean 3 veces las del primer semestre de 2009.

También resalta Amazon que, según los datos que publicó hace unas semanas Hachette sobre el hito alcanzado por el escritor norteamericano James Patterson con unas ventas de 1,14 millones de ebooks vendidos, 867.881 ejemplares fueron vendidos en formato Kindle.

Como nota final, destaca Amazon a los cinco autores que han superado el medio millón de ebooks vendidos en formato Kindle: Charlaine Harris, Stieg Larsson, Stephenie Meyer, James Patterson y Nora Roberts.

Parece que no estamos tan equivocados los que opinamos que el ebook es ya parte del presente.

Hasta hace unos días sólo encontrábamos estos libros en formato digital en inglés. Sin dificultad tanto en Amazon como en Barnes&Noble estaban disponibles varias de sus obras. Este es un ejemplo de la aplicación segmentada de los derechos sobre la obra digital cuya gestión va a ser para muchas editoriales un verdadero problema, aunque de esto ya hablaremos más en detalle.

Volviendo a Ruiz Zafón y a sus dos grandes best seller, La sombra del viento y El juego del ángel, podemos encontrarlos en lengua española y formato digital en cualquiera de las librerías que distribuyen las obras de Libranda.

Nos encontramos con precios de 8,99 € para La sombra del viento (7,62 € sin IVA) y de 10,49 € para El juego del ángel (8,89 € sin IVA). Como ya indicamos en un artículo anterior, ha sido una agradable sorpresa encontrarnos con estos precios en el lanzamiento de Libranda. Podrían ser mejores, teniendo en cuenta que hablamos de obras “ya amortizadas”, pero también podrían ser peores, viendo otros ejemplos de la edición digital hispana.

Los precios al otro lado del atlántico, en USA, son parecidos. Así, en Barnes&Noble disponemos de El juego del ángel en español a un precio de 9,99$ (unos 8,3€) y de su versión en inglés a 8,64$ (unos 7€).

Las cosas empiezan a normalizarse.

En mayo, las ventas de libros en papel han tenido un incremento global de un 9,8 % con respecto al mismo mes del año anterior y con un incremento acumulado de los cinco primeros meses del año de un 11,6%.

En cuanto al ebook, tras un mes de abril en el que se “ralentizó” el crecimiento hasta un 127%, en mayo ha vuelto a aumentar hasta el 162,8% consiguiendo así alcanzar el 207,4% de incremento para las ventas acumuladas durante los cinco primeros meses de 2010.

Por otro lado, los ebooks suponen, para los cinco primeros meses del 2010, el 8,48% del mercado total del libro, frente al 2,89 % del mismo periodo del año anterior.

Las cifras, en general, son realmente buenas con crecimientos importantes, pero lo realmente asombroso es el incremento de peso que está teniendo el ebook dentro del mercado del libro.

Estas cifras demuestran lo que todos sabíamos, que el libro electrónico avanza a una velocidad de vértigo, aún cuando los condicionantes del mercado siguen sin ser los ideales.

No hace mucho publicábamos los resultados en España de 2009, donde el ebook había supuesto el 1,6% de las ventas. Posiblemente sea más meritorio este 1,6% en España que el 8,48% de Estados Unidos, teniendo en cuenta la poca voluntad que se ha puesto en este asunto. Pero ¿alguien se atreve a hacer una previsión para 2015? Quizá lo que ahora es una bolita de nieve que aún rueda lentamente pendiente abajo, entonces sea una avalancha que haya dado la vuelta al mercado.

Es una buena noticia que hará que mucha gente de lengua española comience la transición del papel a la pantalla. Hasta ahora la oferta, como hemos comentado en muchas ocasiones, era muy escasa. Durante este año todo apunta a que alcanzará la calificación de “suficiente”, primer paso para que los lectores piensen en el cambio.

Nos hemos llevado una sorpresa realmente agradable, sobre todo en función de las expectativas que nos habíamos fijado, al encontrar bastantes ebooks a un precio al rededor de los 10 €. No es un precio excelente, pero tampoco es malo y más teniendo en cuenta que 1,8 € corresponden al IVA al increíble tipo impositivo del 18%. Si éste fuese del 4%, tal como se aplica en los libros en papel, el precio del mismo ebook sería inferior a los 9 €. Está claro que nuestros políticos apuestan por las nuevas tecnologías, la difusión de la cultura y la economía sostenible.

Nos hemos paseado por algunas de las tiendas y parecen que están como en las inauguraciones cuando por una puerta entra el primer público y por otra se está acabando de barrer, es decir, que todavía tienen que mejorar la presentación, los sistemas de búsqueda, …

En uno de estos sitios ha llegado a advertirnos que este formato no era posible suministrarlo en nuestro país (suponemos que no tienen muy afinado aún el filtro de IPs y se ha confundido).

En unos días, cuando todo esté un poco más rodado entraremos más a fondo en las tiendas.

Vamos a hacer nuestras primeras compras, a celebrarlo leyendo y a esperar que el sentido común de unos y otros (gobernantes, editoriales, tiendas, …) permita que la oferta sea completa y los precios, la mejor arma para luchar contra la tan temida piratería.