En España son cada vez más los colegios que están implantando el libro electrónico, en general basado en PC. En este caso hablamos de enseñanza media.

En Estados Unidos el libro de texto también está viéndose convulsionado por las tendencias que se están dando en torno al formato digital. Primero fue Amazon con su Kindle DX y ahora es Apple con el iPad quien está irrumpiendo con estruendo en el mundo educativo. En este caso el fenómeno afecta a la enseñanza universitaria.

Los dos modelos son radicalmente diferentes. En el español, basado en PC y en con estudiantes de enseñanza obligatoria y bachillerato, el papel del profesor y de la infraestructura del colegio es fundamental para aprovechar al máximo las bonanzas de la tecnología (pizarras electrónicas, wifi, biblioteca digital, …). Estamos en malos momentos para grandes inversiones y eso está haciendo que ni siquiera en todos los casos haya un PC para el profesor y éste tenga que utilizar el suyo propio, si es que lo tiene. Tampoco nos acompaña aquí el dominio de las nuevas tecnologías por parte de muchos de los profesores de instituto a los que esta ola les ha llegado demasiado tarde. Es este, por tanto, un modelo más de futuro que de presente, que tendrá su mejor aplicación cuando vayan llegando nuevas generaciones de profesorado que vivan mezclados con las nuevas tecnologías, que encuentren aulas bien adaptadas y sistemas de trabajo eficaces para estas nuevas tecnologías.

El mundo universitario sí que tiene ante sí un panorama interesante. Más aún con dispositivos como el iPad mucho más “multidisciplinares” que un simple lector de ebooks. Si a esto se suma la diferencia de precio, no hay color (que por cierto también el color es un factor muy importante). Tampoco hay que descartar dejar de lado los netbook para este uso.

No resulta difícil de imaginar el uso de redes sociales en torno a una asignatura, compartir recursos online, discutir en blogs, wikis, …, además de una biblioteca online particular del alumno y la compartida del centro. Todo esto será un magnífico complemento de la clase presencial.

De momento, estamos empezando…, también el curso.

Algunos dicen que esto forma parte de la estrategia de Amazon para luchar contra el iPad de Apple. A nuestro juicio, esta batalla está perdida para ambos contendientes si la lucha se centra en las prestaciones de uno y otro dispositivo peleando en terreno contrario. Ya comentamos en post anteriores las maravillas del iPod y por qué no podíamos considerarlo un lector de ebooks adecuado.

Si Kindle o nook o Sony Reader o cualquier otro intenta mejorar sus prestaciones para competir con el iPad, sus estrategas están perdiendo el norte, porque la fuerza de estos dispositivos está en lo que los hace únicos: su perfecta adaptación para la lectura de libros. Sí, lectura de libros, no para leer, porque cualquier dispositivo con una pantalla permite leer, pero leer un libro, página tras página, horas seguidas, sólo puede hacerse de la forma correcta. Y hoy sólo una pantalla como la que nos muestran los ebooks hace viable esta experiencia.

Por tanto, aumentar prestaciones “lógicas” de los lectores de ebooks, es una excelente noticia siempre que estas refuercen su razón de ser. En este caso, poder colgar un pasaje del libro que leemos en nuestra red social favorita, nos permite tanto compartir aquello que más nos gusta del libro, como fomentar la lectura, como discutir sobre el argumento, el autor, … Sin más, una excelente idea.

En esta tercera y última, por el momento, queremos comentar los aspectos en los que este dispositivo puede tener una excelente aplicación como elemento de lectura de textos digitales, algunos de los cuales serán ebooks. No estamos desdiciéndonos de nuestros artículos anteriores, sino segmentando su aplicación.

¿Qué aplicaciones le vemos al iPad en torno al libro digital? Algunas y no poco importantes:

• Lector de periódicos, revistas, …, es decir, lector de publicaciones en línea. Estas suelen contener imágenes, cada vez con más color, videos, enlaces a otros sitios, … También, y cada vez más, estas publicaciones permiten y demandan la participación del lector que puede opinar, votando en encuestas o dejando sus comentarios.
• Lector de documentos docentes. No decimos libros de texto porque este concepto deberá de cambiar en un futuro cercano y los libros de texto se parecerán más a una publicación digital dinámica e interactiva que a un libro al uso.

En ambos casos se requiere color, pantalla táctil con teclado (en la pantalla, por supuesto), conexión a Internet permanente, posibilidad de utilizar otras aplicaciones diferentes a las que permiten la lectura, …

¿Y quién está intentado entrar aquí? El Kindle DX, por ejemplo.

En Estados Unidos ya hay varias universidades que han decidido introducir el Kindle DX como dispositivo de lectura para sus alumnos. En España tenemos algunas comunidades que están introduciendo en institutos de educación secundaria el PC portátil con el mismo fin (desgraciadamente hay una distancia tecnológica y temporal entre EEUU y España).

Pero aquí la batalla no es la del lector de ebook, sino otra.

Quizá Amazon, con un precio de 489 $ por su dispositivo tiene poco que hacer frente al iPad por 499 $ y unas prestaciones a años luz.

Quizá los fabricantes de lectores de ebooks de una vez por todas se den cuenta que 250 $ no es un precio realista por un “simple” lector de libros.

Quizá todo este revuelo que está armando el iPad desencadene la verdadera revolución en el mundo del ebook con lectores a 100$, que sólo sirven para leer libros, y al alcance de todos.

Da la sensación, por lo que leemos en prensa y en multitud de blogs y medio digitales estos días, que Apple con el lanzamiento del iPad ha sacado al mercado un producto novedoso y que va a barrer de la faz de la tierra al resto de dispositivos que se le parecen.

Como decíamos en un post anterior, el iPad tiene una pinta excelente y un precio sensacional con respecto a lo que nos tenían acostumbrados tanto en Appel como con dispositivos de este tipo. Pero también dudábamos en el mismo artículo que fuese un verdadero lector de ebooks.

Ahora nos dicen que el Kindle de Amazon, desde la semana pasada, es un producto anticuado con su teclado físico y su pantalla monocromo. Tanto es así, que Amazon ha anunciado la compra de una pequeña empresa que ha desarrollado una pantalla táctil en color.

Está por demostrar aún el recorrido del iPad, aunque Steve Jobs desde hace un tiempo no comete errores y sus productos se convierten en los más codiciados del mercado. Aún y así, el iPad es un tablet, no un lector de ebooks. Por lo que tendrá que competir con los elementos de su segmento, sin duda rozando los segmentos adyacentes.

Así, si Amazon o Barnes&Noble o Sony o cualquier otro fabricante de lectores de ebooks quiere posicionar su producto en el segmento del iPad tendrá varios problemas:

1. El producto de Apple será un durísimo rival.
2. Tendrá que cambiar su tecnología y pasar a pantalla táctil en color con retroiluminación.
3. Tendrá que aumentar su precio.

Es decir, en lugar de un lector de ebooks dedicado tendrán un tablet y estaremos hablando de otra cosa.

No nos equivoquemos, ni todos dispositivos existentes hasta ahora dejan de tener su espacio y aplicación ni Apple ha inventado la sopa de ajo.

Se trata de un tablet, un ordenador que sólo consta de pantalla táctil a través de la cual se opera, y se anuncia como un “todo en uno”: para navegar en Internet, para editar textos y presentaciones, para ver ví­deos, para jugar, para escuchar música, …, y, cómo no, para leer periódicos y ebooks.

Sinceramente, tiene un aspecto magnífico y unas prestaciones, según lo explicado, que no dejarán a nadie indiferente.

Tiene un tamaño de pantalla de 9,7 pulgadas, a nuestro juicio el tamaño ideal para leer ebooks, con una tecnología led retroiluminada con colores perfectos donde los periódicos, que cada vez utilizan más el color en sus ediciones en papel, podrán mostrar toda la potencia de sus ediciones online.

Su precio, tratándose de un dispositivo de este calibre, es más que aceptable y por 499 € podemos encontrar el modelo más básico con “sólo” 16 GB de memoria.

Se juntan diseño exquisito, al que desde hace tiempo nos tiene acostumbrados Apple, con una batería de aplicaciones que harán que este aparato ponga en cuestión los conceptos de portátil o de netbook, tan de moda este último en la actualidad.

Pero, …., ¿esto es un lector de ebooks con el que desterrar el libro en papel y atacar al lector de ebooks dedicado?

Nuestra modesta respuesta es que NO, salvo que reinventemos el libro.

El iPad no es más (que no es poco) que un magnífico ordenador con un formato diferente, con una tecnología dirigida a Internet, que permitirá mostrar imágenes con mucho color y con mucha luz, donde podremos disfrutar con juegos trepidantes y escuchando los últimos éxitos musicales o cualquier vídeo disponible por Internet.

Evidentemente que se podrán leer ebooks en él y seguro que con una interface deslumbrante con la última versión del software iBooks de Apple. El acuerdo, ya de entrada, con cinco grandes editoriales hará que muchos compren libros a través de este dispositivo con total facilidad.

Pero igual que el iPad no va a sustituir al iPod ni al iPhone (aunque sea posible hablar utilizando alguna de sus miles de aplicaciones) tampoco  cumple con las características básicas para ser un lector de ebooks. Y no las cumple porque difícilmente será posible leer durante horas en su pantalla luminosa y brillante.

Quizá una muestra de que ni siquiera Apple tiene claro que sea un lector de ebooks es que en la animación de portada de su web sólo muestran una magnífica librería de madera llena de libros, pero no muestran un libro en modo lectura, mientras que con la galería de imágenes si que nos enseñan cómo se puede ver una foto en el dispositivo.

En cuanto al resto de sus características… chapeau!.