Podemos achacarle algunos inconvenientes en lo relacionado con los libros electrónicos, en especial el haber adoptado un formato propio y exclusivo, lo cual no parece importarle a sus muchos clientes. Sin embargo, su estrategia está demostrándose como imbatible.

No podemos destacar de Amazon ni grandes innovaciones ni tecnologías que se avanzan al resto. A veces todo lo contrario: el primer Kindle tenía un diseño casi ridículo y su primera tableta tampoco parece estar a la altura de sus principales competidores.

El motivo de su éxito lo encontraremos más en su capacidad de anticipación y en su agresividad.

En cuanto a la agresividad: En una industria como la del libro electrónico, en la que el coste de producción es muy bajo, el beneficio real está en la cantidad y no en el precio. Esto es algo que tanto Amazon como los editores americanos entendieron desde el primer momento. Estos últimos no dudaron en permitir que Amazon jugase con el precio de los ebooks buscando las ventas más altas. La consecuencia es clara viendo las estadísticas que indican que en Estados Unidos se venden ya más libros electrónicos que en papel.

En cuanto a la anticipación: Empezaron siendo los primeros que ofrecieron un lector de ebooks a un precio interesante (visto con los precios de ahora astronómico, pero entonces no), los que jugaron con la facilidad de la descarga directa y sencilla y ahora los que ofrecen un lector de ebooks a un precio casi “residual” que ligará a los lectores a su tienda.

En España, donde ahora abren las puertas de su tienda Kindle, sin ofrecer nada maravilloso (el lector más bajo de su gama) y con unos precios de ebooks ligados de pies y manos por los editores y las leyes que estos han obligado a hacer, con una oferta de ebooks mayor que la de ninguno de sus competidores y con un precio del lector mejor que la de los últimos lanzamientos de FNAC o Casa del Libro, han vuelto a distanciarse de ellos, a estar un paso por delante.

Tan sencillo como pulsar el botón

Algo que era tan fácil de hacer con un libro en papel ha costado lo suyo para que sea posible hacerlo con un libro electrónico. A veces cuesta entender la dificultad.

En este caso será necesario conocer el email de la persona a la que queremos regalarle el ebook el cual recibirá un mensaje con el enlace que le permite conseguir el libro para leerlo en su Kindle o en cualquiera de las aplicaciones Kindle de lectura gratuitas.

Se cumple una más de las peticiones que hacíamos en nuestra Carta a los Reyes del 5 de enero de 2009. Este año actualizaremos esta carta porque en dos años las cosas han cambiado bastante, aunque algunas siguen pendientes.

Posiblemente el titular del 26 de diciembre sea que este año, por primera vez, Amazon regala más libros digitales que de pastas duras durante la campaña de Navidad.

Las novedades globales de todos los dispositivos son las siguientes:

• Mejora de hasta un 50% del contraste de la pantalla.
• Nueva tecnología propia de la pantalla que permite un paso de página más rápido y nuevos y mejores tipos de letra.
• Más finos y ligeros.
• Doble capacidad de almacenamiento.
• Incremento de la duración de la batería hasta un mes.
• Introducción en todos sus modelos de Wi-Fi.
• Botones de paso de página más silenciosos.
• Mejora del lector de PDF.
• Nuevo navegador web basado en WebKit.
• Nueva guía por voz.
• Nuevo diseño exterior, incluyendo el teclado, y nuevos colores (blanco y grafito).

La introducción del Wi-Fi permite el lanzamiento de un nuevo dispositivo que sólo incorpora esta conectividad wireless, lo cual permite una reducción de precio hasta 139$.

Como suele ser habitual en los lanzamientos de Amazon el cartel de “Temporarily Sold Out” está colgado en su web y están dando plazos de entrega para la segunda semana de septiembre.

Aunque sigue sin incorporar el formato EPUB, Amazon vuelve a ponerse de nuevo por delante de Barnes&Noble. En menos de mes y medio han sido capaces de lanzar un nuevo dispositivo con la misma estrategia de reducción de prestaciones (eliminación del 3G) y una reducción de precio 10$ superior a la del nook.

Esta noticia obliga de nuevo a una rápida reacción de sus competidores para no permitir que la brecha entre Amazon y ellos siga aumentando. Como ya hemos dicho en más de una ocasión, la competencia es maravillosa.

Hemos de partir de la base que, como suele hacer la empresa de Seatle, no aporta demasiados datos a sus comunicados, por lo que no podemos distinguir entre lo que sería información y lo que sería publicidad de su estrategia. No obstante, lo que está claro es que estas noticias marcan una tendencia, cada vez más clara.

Kindle 2

Kindle DX

Por un lado, Amazon nos dice que el Kindle está en el número 1 de sus productos más vendidos de los últimos años, siendo el producto más regalado, más incluido en la lista de más deseados, con más opiniones con la máxima nota que cualquier otro producto de la tienda online. Además, las ventas de este dispositivo continúan acelerándose mes a mes. En concreto, desde que bajaron el precio a finales de junio pasado de 259$ a 189$, las ventas se han triplicado, tal como anuncia Jeff Bezos, fundador y CEO de Amazon.

Por otro lado, nos informa que están vendiendo más ebooks que libros de tapa dura, a pesar de que las ventas de este tipo de libros en papel continúan creciendo. En concreto, en los últimos tres meses las ventas de ebooks (sin incluir las descargas de gratuitos) han sido un 43% superiores, aunque en el último mes se han situado un 80% por encima.

Como información adicional, Amazon resalta que tienen un catálogo de más de 630.000 ebooks entre los que se encuentran 106 de la prestigiosa lista que publica el New York Times con los 110 más vendidos. Además, más de 510.000 de esos ebooks tienen un precio de 9,9$ o inferior, incluyendo 75 de los contenidos en la lista mencionada del New York Times. Para completar el catálogo Amazon dispone de 1,8 millones de libros gratis, libres de copyright, publicados antes de 1923.

Un catálogo realmente envidiable con casi dos millones y medio de ebooks disponibles para leer en el Kindle.

Con esta oferta no es de extrañar que las ventas de ebooks del primer semestre de 2010 sean 3 veces las del primer semestre de 2009.

También resalta Amazon que, según los datos que publicó hace unas semanas Hachette sobre el hito alcanzado por el escritor norteamericano James Patterson con unas ventas de 1,14 millones de ebooks vendidos, 867.881 ejemplares fueron vendidos en formato Kindle.

Como nota final, destaca Amazon a los cinco autores que han superado el medio millón de ebooks vendidos en formato Kindle: Charlaine Harris, Stieg Larsson, Stephenie Meyer, James Patterson y Nora Roberts.

Parece que no estamos tan equivocados los que opinamos que el ebook es ya parte del presente.

Las empresas intentan vender sus productos al precio más alto posible. Es lícito y lógico. Los usuarios queremos comprar al precio más barato y, si es posible, con mejor producto. Las tres B, bueno, bonito y barato. Pero, aunque los que compramos y pagamos no tenemos de forma inmediata ningún poder para mover los precios que las empresas fijan para sus productos,… a medio plazo, sí que los consumidores somos los dueños de mundo. Con nuestras decisiones insignificantes hacemos que las ventas de una empresa crezcan mientras que las de otra se estanquen o bajen, destacamos una tecnología como la elegida, descartando al resto, forzamos a que los que quieren crecer tengan que bajar los precios e innovar y, al final, el equilibrio suele ser el lugar común donde conviven vendedor y comprador.

Todo este rollo para decir que Amazon ha reaccionado de forma inmediata a las novedades de Barnes&Noble y ha bajado el precio del Kindle 2 a 189 $, un 5% por debajo del nook G3+Wi-Fi de Barnes&Noble.

De momento no tiene alternativa para el nook Wi-Fi con sus 149$, pero seguro que algo se está cociendo en la trastienda.

Algunos dicen que esto forma parte de la estrategia de Amazon para luchar contra el iPad de Apple. A nuestro juicio, esta batalla está perdida para ambos contendientes si la lucha se centra en las prestaciones de uno y otro dispositivo peleando en terreno contrario. Ya comentamos en post anteriores las maravillas del iPod y por qué no podíamos considerarlo un lector de ebooks adecuado.

Si Kindle o nook o Sony Reader o cualquier otro intenta mejorar sus prestaciones para competir con el iPad, sus estrategas están perdiendo el norte, porque la fuerza de estos dispositivos está en lo que los hace únicos: su perfecta adaptación para la lectura de libros. Sí, lectura de libros, no para leer, porque cualquier dispositivo con una pantalla permite leer, pero leer un libro, página tras página, horas seguidas, sólo puede hacerse de la forma correcta. Y hoy sólo una pantalla como la que nos muestran los ebooks hace viable esta experiencia.

Por tanto, aumentar prestaciones “lógicas” de los lectores de ebooks, es una excelente noticia siempre que estas refuercen su razón de ser. En este caso, poder colgar un pasaje del libro que leemos en nuestra red social favorita, nos permite tanto compartir aquello que más nos gusta del libro, como fomentar la lectura, como discutir sobre el argumento, el autor, … Sin más, una excelente idea.

La primera pista la daba Jezz Bezos cuando justificaba el lanzamiento en 100 países de la nueva versión de Kindle porque hay muchos lectores de libros en inglés por todo el mundo.

Mal augurio que queda demostrado cuando  introducimos en la caja de búsqueda de Amazon “spanish edition” y “kindle”.

Aparecen  1.492 resultados, mientras que si buscamos “kindle edition” se encuentran 330.835 ebooks. Es decir, el 0,45% de los ebooks disponible en Amazon están en español.

Realmente es curiosa la cifra de ebooks encontrados en español en Amazon. Más aún si tenemos en cuenta que esta entrada se está escribiendo el 12 de octubre de 2.009.

Resulta que, 517 años después del descubrimiento de América aquel año de 1.492, el impacto de la lengua española para el gigante americano de distribución de libros sólo es de 1.492 obras.

A simple vista, un pobre balance de la introducción de la lengua española en la cultura americana.

Para conectarse con el sitio de compra y descargas de la empresa el dispositivo cuenta con una conexión 3G o EDGE/GPRS que es gratuíta y cuenta con una cobertura que dependerá de los acuerdos alcanzados por Amazon con los proveedores de telefonía móvil en cada país.

Así, la cobertura en países de habla española es realmente dispar, como puede verse en el mapa adjunto:

Cobertura Wireles de Amazon

Mientras en España la covertura 3G es prácticamente del 100% del territorio, en Argentina sólo es accesible con esta tecnología en grandes ciudades y con EDGE/GPRS en algunas zonas y Perú sólo tiene este acceso de baja velocidad en muy pocas zonas del país.

Otro dato a tener en cuenta es que el precio del Kindle “Internacional” es 20 $ más que el destinado al mercado americano. En resumen, podremos comprarlo por 279 $, unos 190 €.

Aunque se ha hecho esperar, una buena noticia para el mundo del ebook en español. Si quieres adquirir ya un Kindle internacional para suministrar a partir del 19 de octubre sólo tienes que ir aquí.

También podemos leer el comunicado oficial de Amazon sobre este lanzamiento en el siguiente enlace: Comunicado oficial.

Una vez dado este paso importante por parte de Amazon nos queda una pregunta de inquietante respuesta por el momento:  ¿cuantos ebooks en español podemos descargarnos de Amazon?

Por un lado está siendo un referente dentro de los dispositivos de lectura de ebooks y un importante revulsivo para este nuevo segmento de mercado. Así, muchos que hasta hace poco no se imaginaban leyendo en uno de estos artilugios, ahora se están convenciendo que el futuro del libro va a ser muy diferente al presente. Kindle está generando una corriente de opinión que pronto resultará imparable. En este sentido, nuestra más ferviente admiración por Amazon y su estrategia.

Por otro lado, los usuarios tienen opiniones para todos los gustos sobre el producto. Sólo hay que ver los comentarios que en la web de Amazon, dentro del apartado del Kindle, podemos leer. La mayoría se deshacen en elogios hacia la nueva versión, el Kindle 2, mientras que algunos, bastante bien argumentados por cierto, no dejan títere con cabeza, tanto a cerca del dispositivo como de la política que Amazon sigue con respecto al mismo. Sirva como muestra el siguiente esta.

Si nos centramos en el público de habla española, sólo los que viven en Estados Unidos tienen acceso al Kindle. Es decir, la mayoría no tenemos, ni está previsto que tengamos, posibilidad de adquirir oficialmente y utilizar el lector. Esperemos que Amazon se replantee esta situación y amplíe el número de países en los que sea accesible el producto. No albergamos muchas esperanzas a medio plazo. Un suspenso en este caso para Amazon que desprecia a un mercado de más de 400 millones de personas.

Lo dicho, Kindle, a pesar de la lavada de cara de principio de este año, continúa levantando pasiones.